Las víctimas de la trata de personas pueden recuperarse si se les brindan los servicios sociales, médicos y de salud mental adecuados de parte de personas y organizaciones con experiencia en cuestiones de trata de personas. Muchas víctimas de la trata de personas sufren de trastorno de estrés postraumático y afecciones comórbidas como depresión, ansiedad y abuso de sustancias. Asimismo, pueden sufrir enfermedades físicas y lesiones que requieran atención médica. Las víctimas pueden tener dificultades significativas para navegar por los recursos disponibles debido a problemas de estigma social, antecedentes penales y problemas de inmigración. Muchos expertos creen que es fundamental que las víctimas de la trata de personas tengan acceso a servicios especializados que se centren en su historia y necesidades específicas.
Los grupos vulnerables de personas, incluidos los pobres, las minorías étnicas y los niños, pueden ser los principales objetivos de quienes se dedican a la trata de personas. Estas víctimas pueden ser vendidas como esclavas. Algunas víctimas de la trata de personas son explotadas tanto sexual como económicamente. Dado que la trata de personas puede ser difícil de detectar, es posible que se ignore la difícil situación de muchas víctimas, ya que incluso las fuerzas del orden y las agencias gubernamentales las perciben como delincuentes o inmigrantes indocumentados que no merecen ayuda. Incluso los ciudadanos nativos que son víctimas de la trata de personas pueden no recibir la ayuda que necesitan si los servicios sociales en su área carecen de la experiencia o los fondos para abordar su situación.
Al trabajar con víctimas de la trata de personas, es importante reconocer sus necesidades específicas. Las adolescentes, por ejemplo, que son objeto de trata como prostitutas después de huir de casa pueden mostrarse reacias a buscar ayuda por temor a ser devueltas a una situación familiar desagradable. Estas niñas necesitarán algún tipo de cuidado residencial, que puede ser difícil de encontrar fuera de los hogares de grupo estándar, hogares de acogida o cárceles juveniles. En algunas áreas, sin embargo, existen instalaciones de tratamiento residencial para las víctimas de la trata de personas, que brindan un refugio seguro para las víctimas en recuperación.
Dependiendo de la duración de la explotación de la víctima, el asesoramiento o la psicoterapia pueden ser muy útiles no solo para procesar la experiencia, sino también para abordar los problemas de salud mental en curso. Para algunas víctimas de la trata de personas, la formación profesional puede ser una parte importante de su recuperación, ya que puede ayudarles a ganarse la vida de forma digna y segura. Como tal, un enfoque integral es clave tanto para facilitar la recuperación como para detener la trata al desalentar a las víctimas de la trata de regresar con sus explotadores.