La atresia esofágica es un defecto congénito en el que el esófago, el tubo que normalmente va de la garganta al estómago, termina en una bolsa ciega en lugar de llegar al estómago. La afección también puede presentarse con una o más fístulas, o pasajes anormales, entre el espohago y la tráquea o tráquea, llamadas fístulas traqueoesofágicas. La atresia esofágica es una afección poco común, presente en aproximadamente uno de cada 4425 nacidos vivos. Se desconocen las causas de la afección.
La atresia esofágica se desarrolla en la cuarta semana fetal. Puede diagnosticarse al nacer o antes del nacimiento mediante una ecografía. Los síntomas de la atresia esofágica en un recién nacido incluyen babeo debido a la incapacidad para tragar saliva, asfixia, tos y estornudos. El bebé también puede volverse cianótico, lo que significa que la piel se vuelve azul debido a la falta de oxígeno.
Si se sospecha atresia esofágica, se puede diagnosticar colocando un catéter en la garganta del bebé o colocando bario, un líquido similar a la tiza, en la boca y luego tomando una radiografía. El catéter o el bario aparecerán en la imagen de rayos X, indicando el punto final del esófago. Luego, la atresia esofágica puede repararse quirúrgicamente.
En algunos casos, si el espacio entre las dos porciones del esófago está demasiado separado, no es posible reparar el defecto mediante cirugía. En cambio, se realiza una gastrostomía, lo que permite la alimentación por sonda directamente al estómago. También se puede realizar una esofagostomía, lo que permite que la saliva drene fuera del cuerpo directamente desde el esófago a través de un tubo. A menudo, la atresia esofágica se puede reparar quirúrgicamente más adelante en la vida en tales casos.
Incluso después de la reparación quirúrgica, la atresia esofágica puede tener complicaciones. Estos pueden incluir acidez estomacal frecuente y dificultad para tragar, o el desarrollo de una fuga o un punto estrecho en el esófago en el sitio de la reparación. La cirugía adicional puede ser útil para controlar estas complicaciones.
Una posible complicación grave de la atresia del esófago es la traqueomalacia o debilitamiento de la tráquea. Esta condición puede causar la acumulación de líquido durante la alimentación y la obstrucción de la tráquea, lo que lleva a una hipoxia severa o falta de oxígeno. La traqueomalacia a veces se resuelve sola, ya que la tráquea se endurece a medida que el niño madura, y en ocasiones se puede reparar con una cirugía bastante simple, como la colocación de un stent para sostener la tráquea.