El seguimiento de las ventas de CD se realiza con dos prop?sitos principales. El primero es medir cu?ntos CD se venden en general, como una medida de qu? tan bien la industria se mantiene durante los cambios en la econom?a o la aparici?n de formas alternativas de obtener m?sica. El segundo es medir qu? CD se vendieron mejor durante un per?odo en particular, especialmente en forma de gr?ficos semanales.
Hay varias formas de medir las ventas de CD en toda la industria. Una es tomar las cifras reportadas por las tiendas mismas. Otra es usar las figuras producidas por los sellos discogr?ficos. En general, el ?ltimo m?todo ser? un poco m?s preciso, ya que en la mayor?a de los mercados hay una gama m?s peque?a de sellos discogr?ficos que en las tiendas que venden m?sica, por lo que es m?s f?cil obtener una imagen precisa de menos fuentes. Por ejemplo, solo en los Estados Unidos, las cuatro compa??as discogr?ficas m?s grandes son responsables de m?s del 80 por ciento de las ventas de CD cada a?o.
Los gr?ficos semanales se han medido hist?ricamente tomando registros de un conjunto de tiendas de muestra. Esto est? dise?ado para encontrar un equilibrio en la producci?n de resultados precisos sin que los costos de recopilaci?n de datos sean demasiado altos. El uso de una muestra generalmente se considera aceptable, ya que no necesariamente importa exactamente cu?ntas copias de cada CD se venden, siempre que puedan clasificarse en orden de ventas con suficiente precisi?n.
Por lo general, las cifras de ventas completas de las tiendas de muestra se extrapolar?n para producir los resultados generales. Las tiendas ser?n seleccionadas para dar una visi?n general razonable de todo el mercado, por lo que deber?n cubrir diferentes ?reas geogr?ficas, as? como diferentes audiencias, como los amantes de la m?sica «serios» y una audiencia m?s informal y corriente. La selecci?n de tiendas se puede ajustar cuando se producen listas especializadas como las de un g?nero musical en particular.
Algunos pa?ses ahora incluyen ventas de descargas digitales, as? como ventas de CD en sus cifras oficiales. Estas ventas se pueden rastrear con mayor precisi?n ya que cada sitio tiene cifras precisas sobre cu?ntas «copias» de un ?lbum se han descargado, en una forma m?s precisa que la que algunas cadenas minoristas tienen disponibles. Existen diferentes formas de incorporar la descarga de datos de ventas. Una forma es tomar el n?mero real de descargas pagas y luego ajustar esta cifra para que constituya la proporci?n «correcta» de las ventas generales en funci?n de lo que se sabe sobre el saldo entre las ventas de CD y descargas en un mercado.
El uso de figuras de descarga digital puede afectar dr?sticamente la composici?n de las listas de m?sica. Por un lado, significa que un lanzamiento extremadamente popular no corre el riesgo de venderse en las tiendas, como puede suceder con las ventas de CD si se subestima la demanda. Por otro lado, las canciones antiguas pueden y se venden bien. Esto es particularmente com?n cuando un m?sico muere y su cat?logo trasero de repente se vende muy bien en l?nea. Esto no siempre se refleja tan r?pidamente con los CD, ya que puede tomar tiempo para que los editores vuelvan a emitir ?lbumes para satisfacer el aumento de la demanda.