La única forma de estar 100 por ciento seguro de que necesita antibióticos para una infección nasal es preguntándole a su médico. Si tiene una infección nasal, un médico puede realizar una prueba de laboratorio con una muestra extraída de su garganta o secreciones de los senos nasales. La prueba puede determinar la presencia de bacterias en su cuerpo, lo que indica la necesidad de antibióticos. Si se determina que su infección nasal es el resultado de un virus en lugar de una bacteria, lo más probable es que no necesite antibióticos. Las infecciones que son de naturaleza bacteriana tienden a responder bien a los antibióticos, mientras que los antibióticos normalmente son inútiles contra la mayoría de los virus.
En muchos casos, los médicos no realizan pruebas de laboratorio para determinar si se necesitan antibióticos para una infección nasal. Es posible que la mayoría de los médicos tomen la decisión sobre si necesita o no antibióticos en función de sus síntomas. Si tiene fiebre, ha estado enfermo durante más de unas pocas semanas y el color de la mucosidad es verde o amarillo, es muy probable que salga del consultorio del médico con una receta de antibióticos. Otro síntoma que puede influir en la necesidad de antibióticos para una infección nasal es el dolor de garganta. Si tiene dolor de garganta y hay manchas blancas en las amígdalas, es posible que tenga faringitis estreptocócica, que normalmente requiere antibióticos para un tratamiento exitoso.
Aunque los médicos están capacitados para comprender cuándo se necesitan antibióticos y cuándo no, ocasionalmente se cometen errores. Los síntomas asociados con las infecciones bacterianas y virales tienden a ser similares, por lo que ocasionalmente se prescriben antibióticos cuando no son necesarios. Esto podría ser peligroso porque los antibióticos matan las bacterias buenas junto con las malas, y las bacterias buenas en su cuerpo están ahí para ayudar a combatir las bacterias malas. El uso excesivo del mismo antibiótico a lo largo del tiempo, cuando no es necesario, también puede hacer que se desarrollen bacterias dentro de su cuerpo que son resistentes a ese antibiótico en particular.
A pesar de los riesgos asociados con tomar antibióticos cuando no los necesita, lo más probable es que consulte con su médico si cree que puede necesitar antibióticos para una infección nasal. Siempre que una infección nasal o de los senos nasales se haya prolongado durante semanas sin mejorar, se debe informar a un médico. Incluso si no necesita antibióticos para una infección nasal, es posible que su médico le recete otros medicamentos para ayudarlo a sentirse mejor. Si le recetan antibióticos y quiere asegurarse de que realmente los necesita, puede pedirle a su médico que realice una prueba de laboratorio para buscar signos de bacterias si aún no lo ha hecho.