El roble venenoso es una planta del género Toxicodendron, junto con la hiedra venenosa y el zumaque venenoso. Sus hojas y ramas producen un aceite llamado urushiol que puede causar una reacción alérgica severa llamada dermatitis de contacto. Una persona que toca o frota la planta generalmente desarrolla una erupción en la piel con picazón, enrojecimiento y ampollas que puede ser incómoda. En la mayoría de los casos, las personas pueden tratar el roble venenoso en casa en menos de dos semanas lavando la piel con agua y jabón suave, enfriando la piel con hielo y lociones y aplicando crema de hidrocortisona tópica. Los médicos tratan los casos graves o persistentes de roble venenoso con antihistamínicos y esteroides recetados.
A pesar de su nombre, el roble venenoso no está estrechamente relacionado con el roble. Crece en la naturaleza como una pequeña enredadera o arbusto frondoso en la base de árboles y plantas más grandes. El urushiol entra en contacto con la piel cuando una persona toca las hojas o se frota accidentalmente contra la planta. El aceite también puede adherirse a la ropa y transferirse a la piel al tocar el material contaminado.
Una persona que se da cuenta de que acaba de tocar el roble venenoso a veces puede evitar el desarrollo de una erupción. Frotar el área con agua y jabón puede tratar el roble venenoso y eliminar los rastros de urushiol antes de que se adhiera químicamente a la piel. Sin embargo, lavar a fondo la parte del cuerpo afectada solo es efectivo si se realiza dentro de los 15 minutos posteriores a la entrada en contacto con el roble venenoso.
Si comienza a desarrollarse una erupción, la persona aún debe lavar el área para ayudar a prevenir infecciones bacterianas. Dentro de las primeras horas de una reacción, la piel típicamente se enrojece y pica mucho. Los médicos recomiendan encarecidamente que las personas eviten la tentación de rascarse, ya que hacerlo generalmente empeora la irritación y aumenta la posibilidad de infección. En cambio, las personas deben tratar el roble venenoso aplicando agua fría y hielo en la piel para aliviar la picazón y la sensación de ardor. Las lociones que contienen calamina, avena o aloe también pueden enfriar la piel y aliviar los síntomas.
Una persona puede seguir tratando el roble venenoso en casa tomando antihistamínicos orales de venta libre y aplicando una crema tópica con corticosteroides, como la hidrocortisona. Los antihistamínicos y las cremas pueden reducir aún más los síntomas de picazón y ayudar a las personas a conciliar el sueño, aunque en realidad no acortan el tiempo de curación de la erupción. Con un tratamiento cuidadoso con roble venenoso, la mayoría de los casos se alivian en aproximadamente dos semanas. Si los síntomas persisten durante más de dos semanas o causan molestias graves, una persona normalmente debe programar una cita con su médico.
Un médico puede tratar el roble venenoso con antihistamínicos tópicos y orales de alta concentración. Puede optar por drenar manualmente las ampollas grandes si son sensibles al tacto. En un caso grave, el médico puede administrar un esteroide oral llamado prednisona que actúa deteniendo la respuesta del sistema inmunológico al roble venenoso, deteniendo así una mayor inflamación. El tratamiento médico suele ser eficaz para aliviar la erupción en unos pocos días.