Se ha demostrado en estudios doble ciego que el 5-HTP es una buena alternativa a los antidepresivos recetados. Para usar 5-HTP para la depresión, la mayoría de las personas toman entre 50 y 500 mg al día. Los efectos secundarios generalmente se limitan a molestias gastrointestinales, que generalmente desaparecen después de los primeros días. Este suplemento está contraindicado para personas que toman algunos tipos de medicamentos, a menos que estén bajo el cuidado de un médico. Puede comprar 5-HTP sin receta en los EE. UU., Canadá y el Reino Unido.
Cuando se metaboliza el 5-HTP, se convierte en triptófano. El triptófano ayuda a su cuerpo a producir niveles más altos de serotonina. Los niveles más altos de serotonina median la depresión y sus síntomas, lo que puede conducir a una mejora en su calidad de vida.
Varios estudios clínicos han verificado las propiedades antidepresivas del 5-HTP. Algunos estudios han utilizado la Escala de calificación de depresión de Hamilton y una autoevaluación para determinar si la fluvoxamina o el 5-HTP fueron más efectivos. Después de varias semanas, los investigadores encontraron que ambos grupos de pacientes mostraban una reducción general de los síntomas depresivos. La diferencia fue que los pacientes que tomaron 5-HTP para la depresión lo toleraron mucho mejor que los pacientes que tomaron fluvoxamina. Otros estudios que utilizan diferentes escalas han demostrado resultados similares.
Los médicos holísticos pueden recomendar no más de 50 mg al día cuando comience a tomar 5-HTP para la depresión. Muchas personas responden a esta dosis baja, pero algunas se sienten mejor con dosis de hasta 500 mg. Es muy importante no tomar más 5-HTP del necesario porque pueden aparecer algunos efectos secundarios graves.
El síndrome serotoninérgico puede ser un efecto secundario potencialmente mortal del 5-HTP. Los síntomas incluyen escalofríos, temblores, confusión, dolor de cabeza, agitación y diarrea. También puede causar sarpullido, dolor de cabeza o náuseas, y puede experimentar sueños o pesadillas vívidos. También se ha observado daño en las válvulas cardíacas en algunos estudios. Los síntomas más leves suelen desaparecer varios días después de comenzar el tratamiento con 5-HTP para la depresión.
El uso de 5-HTP para la depresión no es una solución para todos. Las personas que toman antidepresivos recetados, medicamentos para la enfermedad de Parkinson, inhibidores de la MAO o antibióticos no deben tomar 5-HTP. Además, los medicamentos para bajar de peso, los barbitúricos, los medicamentos para la quimioterapia, los tranquilizantes o el alcohol no deben combinarse con el 5-HTP. Si decide automedicarse con este suplemento, es muy importante que le informe a su médico lo que está haciendo, especialmente si le sugiere que tome alguno de estos medicamentos contraindicados.
Las tabletas o cápsulas sublinguales, en aerosol, regulares y de liberación prolongada de 5-HTP se pueden comprar en las tiendas o mercados locales de alimentos naturales. También están disponibles a través de muchos minoristas en línea. El 5-HTP se vende más comúnmente en dosis de 50 mg, 100 mg o 200 mg.