Nadie puede predecir el futuro de la tecnología con exactitud, porque nadie puede ver el futuro. Sin embargo, hay argumentos razonables que se pueden hacer, basados en los avances y tendencias de la tecnología en el pasado. Por ejemplo, es razonable predecir que las computadoras continuarán haciéndose más potentes, numerosas y más baratas. Áreas con un enorme potencial que apenas se empieza a explotar en la actualidad, como la biotecnología, la nanotecnología y otras tecnologías emergentes, seguirán dando sus frutos.
La tecnología en general probablemente seguirá mejorando, como lo ha hecho durante milenios, creando promesas y riesgos. Algunos futuristas incluso han afirmado que la tasa de progreso tecnológico se está acelerando, citando el argumento de que mejores herramientas nos ayudan a crear herramientas aún mejores, y hoy en día existen más científicos e ingenieros capacitados que nunca.
En el dominio de las computadoras, ya vemos un aumento de la miniaturización y la funcionalidad. Hoy en día, alguien puede interactuar con docenas o cientos de microchips integrados en el hogar y la oficina; en el futuro, serán muchos miles. El aumento del ancho de banda y la disminución de los costos conducirán a lo que algunos han llamado «computación ubicua»: computadoras en todas partes que nos ayudan con todo. Esto lleva la tecnología informática al siguiente paso.
Algunos comentaristas, en particular Bill Gates, creen que las próximas décadas se destacarán por las tan esperadas revoluciones en la tecnología robótica, con robots que ingresan al hogar y al lugar de trabajo a gran escala. Ya se están utilizando robots para limpiar piscinas, alfombras y realizar funciones de seguridad rudimentarias. En Japón y en otros lugares, la investigación es intensa para desarrollar robots que puedan cuidar a las personas mayores y ayudar a automatizar más tareas de trabajo manual. Este proceso de automatización creciente generará riqueza, lo que permitirá una mayor inversión en automatización, hasta que, finalmente, la mayor parte del trabajo físico será opcional.
Otros futuristas ven tendencias en la tecnología de automatización que conducen a fábricas de escritorio que descentralizan la fabricación y permiten a los usuarios fabricar rápidamente objetos como utensilios y teléfonos móviles a partir de piezas precursoras simples, como placas de circuitos y polvo de plástico. Las “impresoras 3D” podrían revolucionar la distribución de productos de la misma manera que las redes P2P de hoy han revolucionado la distribución de música y videos. Los usuarios pueden compartir diseños de productos en sitios de código abierto, poniéndolos a disposición de cualquier persona en el mundo con la fábrica de escritorio necesaria.
Aparte de estas dos áreas, hay docenas, si no cientos, de dominios que continuarán avanzando tecnológicamente: materiales novedosos, nanotecnología, productos farmacéuticos, terapia génica y células madre, energía renovable, tecnología de visualización e interfaz, inteligencia artificial y más. Una cosa es segura: el futuro tendrá mejor tecnología que el pasado. Pero, ¿le daremos un mejor uso? Solo el tiempo y el esfuerzo lo dirán.