La química húmeda es un término que representa una serie de técnicas científicas que implican la experimentación directa con líquidos. Debido a que es un término industrial amplio, la definición exacta puede variar de una empresa a otra. Una regla general que se puede aplicar es que si se trata de un científico que trabaja con líquidos a mano y observa físicamente los resultados del experimento, se trata de química húmeda. Sin embargo, el uso de la robótica en el laboratorio incluso ha desafiado esta definición hasta cierto punto.
Este tipo de química incluye técnicas básicas de experimentación como medir, mezclar y pesar productos químicos, así como probar la concentración, conductividad, densidad, pH, gravedad específica, temperatura, viscosidad y otros aspectos de los líquidos. Las técnicas analíticas en química húmeda suelen ser de naturaleza cualitativa, lo que significa que intentan determinar la presencia de una sustancia química específica en lugar de la cantidad exacta. Sin embargo, se utilizan algunas técnicas cuantitativas que incluyen gravimetría (pesaje) y análisis volumétrico (medición).
La química de banco a veces se usa como sinónimo de química húmeda. Los términos difieren de dos maneras principales: primero, la química de banco puede involucrar químicos secos, mientras que la química húmeda siempre involucra al menos una sustancia en la fase líquida; En segundo lugar, la química húmeda a veces involucra equipos de alta tecnología, mientras que la química de banco solo incluye técnicas que utilizan dispositivos simples de acuerdo con el espíritu de la química clásica. Sin embargo, ambos tipos de química comparten muchas de las mismas técnicas y equipos.
El Phoenix Mars Lander de la NASA tenía un laboratorio de química húmeda a bordo cuando aterrizó en el planeta rojo en 2008. Como uno de sus experimentos, Phoenix recogió pequeñas cantidades de tierra y luego disolvió las muestras en agua. Luego, se probaron varios aspectos de las soluciones del suelo, incluida la conductividad, el pH y el potencial redox. Los instrumentos también probaron la presencia de aniones de bromuro, carbono, aniones de cloruro, cationes de magnesio, oxígeno, cationes de sodio y aniones de sulfato.