Kudzu (Pueraria montana) es un miembro de la familia del frijol que se ha llamado «La vid que se comió el sur». Se sabe que las enredaderas crecen 1 pie (0.3 m) por día durante los meses de verano, ahogando los nutrientes y la luz solar a los árboles y plantas vecinos. Miles de acres de tierra en el sureste de los Estados Unidos han sido invadidos por kudzu desde su primera importación en 1876.
La planta es originaria de China y Japón, donde se utiliza para infusiones medicinales, piensos para animales y un remedio popular para el alcoholismo. En 1876, representantes de Japón llevaron kudzu a la celebración del centenario de los Estados Unidos que se llevó a cabo en Filadelfia, Pensilvania. Se utilizó como parte de una exposición más grande de plantas japonesas en flor. La planta llamó la atención del propietario de un vivero de plantas con sede en Florida, que tomó muestras de regreso a casa para estudiarlas más a fondo. Poco después, los jardineros del sur comenzaron a plantarlo como cubierta protectora del suelo y follaje decorativo en los jardines.
Durante la Depresión, el gobierno de Estados Unidos contrató a hombres para plantar kudzu en granjas para evitar la costosa erosión del suelo. Las condiciones climáticas en el sur eran mucho mejores para el crecimiento de kudzu que en Japón o China, por lo que las vides comenzaron a crecer a un ritmo fenomenal. El crecimiento descontrolado hizo que acres de valiosos bosques y tierras de cultivo se volvieran esencialmente inútiles. En 1953, el gobierno de EE. UU. La declaró una maleza oficial.
Esto no quiere decir que el kudzu no tenga cualidades redentoras. Las hojas son una fuente de alimento muy popular para animales de pastoreo como cabras y ovejas. Las enredaderas se pueden tejer en cestas y otros elementos decorativos. Las flores, que generalmente aparecen a fines del verano, son muy fragantes y pueden producir un tipo de mermelada comestible. Actualmente, los científicos están tratando de desarrollar un tratamiento viable para los alcohólicos a partir de las raíces de la planta.
Erradicar el kudzu se ha convertido en una ocupación de tiempo completo para muchos sureños, pero la planta ha demostrado ser muy difícil de matar. Incluso con los mejores herbicidas disponibles, puede llevar hasta diez años matar con éxito una vid. La temporada de invierno en el sur no es lo suficientemente fría ni lo suficientemente larga como para congelarla hasta la sumisión. Los enfoques más comunes para el control del crecimiento de kudzu son introducir animales de pastoreo en el área y cosechar mecánicamente las plantas y revenderlas a los entusiastas.
Los visitantes del sureste de los Estados Unidos que estén interesados en ver kudzu en acción deben mirar los campos abiertos a lo largo de la carretera. Las grandes hojas verdes que cubren completamente los árboles, las líneas eléctricas y las estructuras abandonadas son parte del sistema de la vid. A finales del verano, deberían aparecer pequeñas flores, junto con una agradable fragancia. En ciertas partes del sur profundo, acres enteros de tierra han sido completamente invadidos, creando un paisaje verde surrealista.