La apnea del sueño es un trastorno del sueño que ocurre cuando la respiración se detiene durante el sueño. Hay dos tipos de apnea del sueño. La apnea obstructiva del sueño es el resultado de una obstrucción que detiene el flujo de aire en la boca y la nariz durante el sueño. La apnea central del sueño es el resultado de un trastorno del sistema nervioso central que evita la transmisión de señales cerebrales que le dicen al cuerpo que respire. Debido a que existen diferentes tipos de apnea del sueño, existen varios tratamientos diferentes. El mejor tratamiento para la apnea del sueño suele ser diferente según la causa del trastorno.
La elección del mejor tratamiento para la apnea del sueño requiere centrarse en la causa de la afección. Si el trastorno del sueño es causado por un tabique desviado, por ejemplo, el mejor tratamiento será diferente de la apnea del sueño causada por la obesidad. Generalmente, los atributos físicos anormales, como amígdalas grandes o un tabique desviado, se tratan mejor con cirugía, mientras que la mayoría de las otras causas no son buenos candidatos para la cirugía.
Para las personas con una forma leve de la afección, el tratamiento más apropiado para la apnea del sueño puede ser cambios en el estilo de vida que ayuden a que las vías respiratorias permanezcan abiertas durante la noche. Los medicamentos para dormir y el alcohol pueden causar apnea del sueño porque permiten una mayor relajación de la garganta y los conductos nasales, por lo que eliminar estos elementos antes de dormir puede ayudar. Para las personas con sobrepeso u obesidad, perder peso puede reducir los síntomas de la apnea del sueño. Los medicamentos para la alergia y los aerosoles nasales pueden ayudar a mantener los conductos nasales abiertos durante el sueño, al igual que dormir de costado en lugar de boca arriba.
El uso de una boquilla u otro equipo suele ser eficaz para las personas con apnea del sueño. La boquilla es un artículo hecho por un ortodoncista que se coloca sobre la mandíbula inferior y ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias. Otra opción es un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias o CPAP. Este dispositivo sopla suavemente una corriente de aire por la garganta para garantizar un suministro continuo de oxígeno. Muchas personas con apnea del sueño moderada o grave descubren que este tratamiento para la apnea del sueño reduce rápidamente el agotamiento y otros síntomas que puede causar la afección.
En algunos casos, la apnea del sueño grave puede tratarse con cirugía. Cuando la afección es causada por una anomalía física, como amígdalas grandes, por ejemplo, la cirugía suele ser el mejor y más eficaz tratamiento de la apnea del sueño. La cirugía generalmente implica la remoción o remodelación del exceso de tejido que está causando la apnea obstructiva del sueño. Esto puede incluir la extirpación de amígdalas o adenoides, remodelar la mandíbula para agrandar la garganta o reconstruir un tabique desviado.