La goma Karaya también es conocida por su nombre científico, Sterculia urens, o por uno de sus nombres comunes, tragacanto indio, mucara, sterculia o tragacanto Bassora. Aunque a menudo se usa tanto en alimentos como en cosméticos, también se usa como laxante. La corteza también se usa comúnmente como astringente. Originaria de Pakistán y la India, Sterculia urens es un árbol que crece en áreas secas y rocosas. Si el árbol está magullado o lesionado, libera una goma blanda llamada goma karaya. En áreas donde el árbol se cultiva simplemente para cosechar el chicle, el árbol se marca intencionalmente y se perforan agujeros directamente en el tronco del árbol. Luego, la goma de mascar rezuma de las cicatrices y se recolecta, limpia y seca. A continuación, la goma de mascar se clasifica y vende.
La forma en que se usa la goma karaya determina su pureza. Por ejemplo, si se usa en alimentos, la goma de mascar suele ser rosa, amarilla o blanca y huele a vinagre. Si se usa como remedio a base de hierbas, está prácticamente claro.
Uno de los principales usos medicinales de la goma karaya es como laxante. Aunque es insoluble en agua, se hincha mucho cuando entra en contacto con el agua. Las investigaciones han demostrado que .04 onzas (1 gramo) de goma karaya pueden unir casi 1.4 onzas (40 gramos) de agua. La acción de unión reduce la reabsorción de agua del colon. Debido a que el agua no se reabsorbe, los intestinos aumentan de volumen y este aumento de volumen realmente funciona para mover los intestinos, creando una evacuación intestinal.
Además de usarse como laxante, la goma de karaya también se usa a veces como adhesivo dental y para tratar úlceras cutáneas. En ese caso, la goma de mascar suele estar en forma de polvo. El polvo se aplica a través de la placa dental de las dentaduras postizas. Luego se hincha y se adhiere a la superficie húmeda de las encías de la persona. Además, muchos practicantes de remedios homeopáticos recomiendan la goma de mascar para pacientes que tienen úlceras en la piel.
Como ocurre con cualquier remedio natural, siempre es mejor consultar a un experto en el campo de la medicina homeopática oa un médico antes de utilizar la goma de karaya. Algunas personas que consumieron el chicle durante una semana informaron malestar abdominal. Las personas que inhalaron el polvo a menudo sufrieron síntomas parecidos a los de una alergia. En total, hay poca toxicidad conocida hacia las personas que lo usan. Siempre debe usarse en las dosis adecuadas y durante el período de tiempo recomendado.