La cirugía ocular con láser es un proceso que corrige las deficiencias visuales debidas a la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo. Esta cirugía ha ganado popularidad y es ideal para personas que prefieren no tener que usar anteojos ni lentes de contacto. Hay cuatro tipos principales de cirugía ocular con láser para elegir: Lasik, Lasek, Epi-Lasik y PRK. Cada tipo es relativamente similar, pero existen algunas diferencias. La elección de la mejor opción generalmente depende de las necesidades ópticas de la persona y de las recomendaciones de su optometrista.
Lasik, abreviatura de queratomileusis in situ asistida por láser, tiende a ser el tipo de cirugía láser ocular más popular y conocida. Muchas personas confunden todos los tipos de cirugía ocular con la cirugía Lasik debido a la popularidad del término. Esta cirugía se puede utilizar para corregir eficazmente los tres tipos de discapacidad visual cortando un colgajo de parte de la córnea y luego reemplazándolo. Esto se hace con la ayuda de un láser controlado por computadora que el cirujano usa para guiar el proceso. Lasik tiene un período de recuperación relativamente rápido de aproximadamente una semana y es una de las opciones más asequibles.
La queratomileusis epitelial con láser, o cirugía de Lasek, es algo así como la cirugía Lasik regular, pero utiliza un proceso ligeramente diferente. La principal diferencia es que se extrae menos tejido corneal del ojo que con Lasik. Además, inicialmente se usa una cuchilla afilada para quitar el tejido y luego un láser termina el trabajo. A menudo, esta es la mejor opción para personas con córneas delgadas o para personas con problemas de visión leves. El proceso de recuperación toma alrededor de dos semanas y el costo es un poco más alto que para Lasik.
La queratomileusis epitelial con láser in situ, o cirugía Epi-Lasik, es casi lo mismo que Lasek, pero es una versión más nueva. La diferencia fundamental es que utiliza una hoja desafilada en lugar de una afilada para eliminar el tejido corneal, y también es una buena opción para personas con córneas delgadas. El proceso de curación de Epi-Lasik es uno de los más rápidos en alrededor de tres a cuatro días y cuesta aproximadamente lo mismo que Lasek.
La cirugía con láser ocular de queratectomía fotorefractiva (PRK) es una de las opciones más antiguas que ha perdido popularidad, pero que todavía está disponible. La diferencia básica en la cirugía PRK es que el tejido corneal se extrae con un láser, pero nunca se reemplaza. En cambio, el ojo simplemente se reforma para proporcionar una mejor visión. La desventaja de esta cirugía ocular es que generalmente toma unos meses para que ocurra todo el proceso de curación. El costo es aproximadamente el mismo que para las cirugías Lasek y Epi-Lasik.