El modafinilo es un medicamento recetado que es útil en situaciones en las que es necesaria la estimulación para contrarrestar la fatiga o algún tipo de trastorno del sueño. Uno de los usos más comunes de Modafinil es en el tratamiento de la narcolepsia. Además, existe una creciente evidencia de que el modafinilo puede ser útil en el tratamiento de los síntomas relacionados con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, la abstinencia de la adicción a la cocaína y algunas formas de depresión.
El modafinilo actúa aumentando la velocidad de liberación de monoaminas en el torrente sanguíneo. Al mismo tiempo, la droga también trabaja para elevar el nivel de histamina hipotalámica en el sistema. Esta combinación de acciones puede ayudar a promover un sentido de alerta y concentración que a menudo experimentan las personas con varios tipos de dolencias del sueño.
El uso de Modafinil está aprobado en los Estados Unidos para el tratamiento de la narcolepsia. Los narcolépticos experimentan episodios en los que se produce una pérdida de conciencia repentina. Debido a que el modafinilo actúa como un estimulante en el cuerpo, un narcoléptico puede experimentar esta pérdida de conciencia con menos frecuencia, así como posiblemente permanecer inconsciente por períodos más cortos.
Otros tipos de trastornos relacionados con el sueño también se tratan eficazmente con Modafinil. Las personas que trabajan de noche a veces experimentan lo que se conoce como trastorno del sueño del trabajo por turnos. Este trastorno se caracteriza por la incapacidad de entrar en un estado de sueño recuperativo durante el día. Como resultado, las personas pueden cansarse, irritarse y tener dificultades para concentrarse en las tareas mientras están en el trabajo. Modafinil trabaja para crear una sensación de descanso y alerta sin causar el nerviosismo que crean muchos estimulantes.
Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos ha aprobado el modafinilo para la narcolepsia y un grupo selecto de otros trastornos del sueño, el medicamento se utiliza en el tratamiento de varias otras afecciones médicas en todo el mundo. Debido a la sensación de bienestar que produce el fármaco, el modafinilo se utiliza a veces para tratar trastornos mentales como la depresión o la esquizofrenia. Durante la abstinencia de la adicción a las drogas, especialmente la cocaína, Modafinil puede ayudar a minimizar los períodos de ansiedad severa que generalmente son parte del proceso de abstinencia. El fármaco ha sido probado para el tratamiento del TDAH y se encontró que ayuda con la función cognitiva en un número significativo de pruebas.
Aunque promueve el alivio de la fatiga y ayuda a crear una sensación de calma y alerta, el modafinilo no siempre es el tratamiento recomendado. Los pacientes con problemas cardíacos, como un prolapso de la válvula mitral o hipertrofia ventricular, deben evitar el uso de Modafinil.