La elasticidad en microeconomía es una forma de expresar cómo un cambio en el precio de un bien determinado afectará la cantidad de ese bien que demandarán los consumidores en el mercado. Los economistas consideran que un bien es elástico si el cambio en su precio, expresado como porcentaje, es mayor que el cambio en la cantidad de bienes que los consumidores demandarán a ese precio, también expresado como porcentaje. El conocimiento sobre la elasticidad de un bien juega un papel útil en la estimación del impacto en las ventas de los cambios de precios para un bien determinado.
La elasticidad en las medidas de microeconomía es el cambio en la cantidad que los consumidores demandarán de un bien determinado de un precio a otro, no la demanda general del bien en sí. En economía, la demanda de un bien se expresa como un gráfico, llamado curva de demanda, que representa la cantidad de un bien dado que los consumidores demandarán a cualquier precio. Cambiar la demanda de un bien, en el vocabulario de la economía, es cambiar la cantidad demandada en cada nivel de precios. La elasticidad en microeconomía mide los cambios en la cantidad demandada, o los movimientos a lo largo de la curva de demanda en lugar de los cambios en la curva de demanda misma.
Si la demanda de un bien es muy elástica, significa que las empresas pueden cambiar significativamente la cantidad demandada de ese bien con un pequeño cambio en el precio. La elasticidad de la demanda de un bien, calculada como el cambio porcentual en el precio sobre el cambio porcentual en la cantidad demandada, trabaja para describir tanto la cantidad demandada creciente como la cantidad demandada decreciente. Por ejemplo, si la elasticidad de la demanda de un bien es muy elástica, entonces un pequeño aumento en el precio causará una gran caída en la cantidad demandada para ese bien. Del mismo modo, una pequeña caída en el precio del artículo causará un gran aumento en la cantidad demandada para ese bien.
Cuando la demanda de un bien es inelástica, las empresas pueden cambiar el precio del artículo con pocos cambios en la cantidad demandada de ese artículo. Esto significa que las empresas pueden aumentar el precio de un artículo sin causar una disminución significativa en la cantidad demandada. Sin embargo, también significa que si la empresa disminuye el precio de un artículo cuya demanda era inelástica, la cantidad demandada para ese artículo no aumentaría significativamente.
La elasticidad en microeconomía brinda a las empresas datos para guiar sus decisiones de fijación de precios. Si las ventas están rezagadas en un bien con una alta elasticidad de la demanda, entonces la compañía puede disminuir el precio para aumentar la cantidad demandada para ese bien, de modo que las ventas vuelvan a ser rentables. Alternativamente, si una empresa está perdiendo dinero en un bien cuya elasticidad de demanda es muy baja, sabe que disminuir el precio no aumentará las ventas; la disminución de los precios solo exageraría las pérdidas de la compañía. En esta situación, la elasticidad de la demanda puede decirle a una empresa que para aumentar las ventas, tendrá que cambiar algo sobre la naturaleza del producto en sí para cambiar toda la curva de demanda del bien hacia arriba, en lugar de solo disminuir el precio del bien.
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