La inhibina es una hormona que ocurre tanto en hombres como en mujeres. Desempe?ando un papel integral en el sistema reproductivo, tambi?n puede tener una participaci?n no reproductiva en el proceso de envejecimiento. En las mujeres, la hormona se secreta en los ovarios y act?a para prevenir la s?ntesis y secreci?n de la hormona foliculoestimulante (FSH). La FSH en realidad estimula la secreci?n de inhibina, por lo que esta ?ltima hormona es parte de un mecanismo de retroalimentaci?n para prevenir un exceso de FSH. Este ciclo de retroalimentaci?n, a su vez, tiene un efecto en cascada que contribuye a la naturaleza c?clica de la fertilidad femenina.
Tanto los hombres como las mujeres producen FSH y la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), y la inhibina previene esta liberaci?n en ambos sexos. En las mujeres, la hormona producida en las g?nadas, la placenta y la gl?ndula pituitaria logra este objetivo. En los hombres, las c?lulas de Sertoli testiculares secretan la inhibina necesaria. Los hombres tambi?n usan esto en los test?culos como un medio para regular la producci?n de esperma. La presencia de andr?genos aumenta los niveles de inhibina, lo que a su vez parece promover la espermatog?nesis.
La inhibina desempe?a el papel opuesto de la hormona activina en el ciclo menstrual. La activina promueve la secreci?n de FSH, que a su vez ayuda a garantizar el desarrollo de los fol?culos ov?ricos. Esta hormona puede competir con la activina por receptores similares, o unirse a su propio receptor, para servir como contrapeso a la activina. Durante las diferentes fases de la ovulaci?n, una de las dos formas puede estar activa. Durante la ovulaci?n, y en la fase folicular media, se produce la inhibina B, y durante la fase l?tea media, se secreta m?s inhibina A.
Los efectos opuestos de la activina y la inhibina se muestran en sus efectos sobre el desarrollo ?seo en el envejecimiento. Mientras que la activina promueve el crecimiento y la diferenciaci?n ?sea, la inhibina suprime estos efectos, incluso en presencia de activina. Los cambios en la producci?n de ambas hormonas pueden provocar recambio ?seo, incluso antes del inicio de la menopausia. La disminuci?n de la inhibina en ambos sexos con el tiempo podr?a aumentar el riesgo de ciertas afecciones relacionadas con los huesos.
Si bien a?n no se conoce su papel exacto en el embarazo, tambi?n tiene un papel como indicador tanto del embarazo como de la fertilidad masculina. Los niveles de inhibina A podr?an servir como predictores del s?ndrome de Down en el feto, la restricci?n del crecimiento fetal y el aborto espont?neo, incluso antes de que aparezcan los s?ntomas cl?nicos. En los hombres, los niveles m?s altos de inhibina B se han asociado significativamente con la fertilidad. Se han recomendado pruebas para estas afecciones como predictores porque tiene una vida media m?s corta que las hormonas que normalmente se miden para detectarlas.