Las c?lulas de cromafina son c?lulas neuroendrocrinas contenidas dentro de las gl?ndulas suprarrenales sobre cada uno de los ri?ones. Las c?lulas de este tipo tambi?n se encuentran cerca de la pared de la vejiga, la gl?ndula prost?tica, el h?gado, las arterias car?tidas y el nervio vago. Liberan qu?micos llamados catecolaminas en el torrente sangu?neo para su circulaci?n inmediata en todo el cuerpo. Cuando se tratan con sales de cromo, adquieren un color marr?n oscuro que es f?cilmente visible bajo un examen microsc?pico.
Estas c?lulas obtienen su nombre del m?todo de tinci?n al que se someten para prepararlas para el examen microsc?pico. Las sales de cromo se usan para te?ir las c?lulas de color para que puedan verse. Las catecolaminas que son secretadas por las c?lulas cromafines reaccionan m?s fuertemente con las sales de cromo, haciendo que todo el cuerpo celular tenga un color diferente.
Las c?lulas de cromafina se identifican por primera vez dentro del cuerpo humano durante la quinta semana de desarrollo embrionario. Poco despu?s del desarrollo, migran desde la cresta neural embrionaria a trav?s de los ganglios prea?rticos y luego a la m?dula de las gl?ndulas suprarrenales. El sistema nervioso simp?tico tambi?n puede contener c?lulas cromafines en sus ganglios.
Una funci?n principal de las c?lulas cromafines en la m?dula suprarrenal es liberar sustancias qu?micas que pueden estimular el vuelo del cuerpo o luchar contra la respuesta. La epinefrina y la noradrenalina secretadas por estas c?lulas se unen a los receptores en el cerebro, produciendo sensaciones de bienestar, energ?a y alivio del dolor. Otro efecto de la epinefrina es una explosi?n de adrenalina que le permite al cuerpo completar actividades f?sicamente exigentes.
Tambi?n se sabe que las c?lulas de cromafina liberan una sustancia llamada encefalinas que causan sensaciones de euforia. El efecto de sentirse bien del ejercicio generalmente se puede atribuir a la liberaci?n de estos p?ptidos similares a los opi?ceos. Tener miedo, dolor o esfuerzo f?sico puede provocar que las c?lulas cromafines de la gl?ndula suprarrenal produzcan m?s de estos qu?micos. Dependiendo del grado de estimulaci?n, la cantidad de catecolaminas liberadas en el torrente sangu?neo puede aumentar considerablemente.
El m?sculo card?aco se ve afectado de inmediato por las sustancias qu?micas secretadas por estas c?lulas. La sangre se contrae a trav?s del coraz?n con una fuerza mucho mayor de lo normal, lo que resulta en un aumento de sangre reci?n oxigenada en el cuerpo. A medida que disminuye la velocidad de secreci?n, la frecuencia card?aca disminuir? hasta que se restablezca el ritmo normal.
El sistema hep?tico tambi?n se ve fuertemente afectado por la presencia de las catecolaminas en el torrente sangu?neo. Acelera el procesamiento de gluc?geno en el h?gado, causando un aumento en los niveles de az?car en la sangre. El h?gado tambi?n es impulsado a acelerar el procesamiento de materiales t?xicos por las c?lulas cromafines.