El papel del cerebro en la percepción es procesar señales de varios órganos sensoriales y darles significado. Los sentidos a veces se clasifican como sentidos especiales o sentidos generales. Los sentidos especiales incluyen la percepción visual y auditiva. Otros sentidos especiales son el olfato, el gusto y el tacto; Las percepciones del tacto, la presión y la temperatura pueden clasificarse como sentidos generales.
La vista es un sentido especial importante. La percepción visual ocurre cuando las ondas de luz entran al ojo y estimulan los receptores visuales. Estos impulsos nerviosos viajan a lo largo de los nervios ópticos; las señales se envían a la corteza visual del lóbulo occipital, que el cerebro utiliza en la percepción de los datos sensoriales visuales.
Otro sentido especial clave es la percepción auditiva o auditiva, que se desencadena por las ondas sonoras. Las ondas sonoras pasan a través de los receptores sensoriales en el oído y a través del sistema nervioso auditivo. Las ondas se interpretan en los lóbulos temporales del cerebro, en las secciones del cerebro conocidas como las cortezas auditivas.
Cada cavidad nasal en la nariz tiene órganos olfativos, que tienen receptores que son estimulados por moléculas de olor. Los olores parecen desvanecerse porque el sentido especial del olfato se adapta rápidamente cuando se expone a la misma molécula de olor durante cualquier período de tiempo. Los olores se interpretan en la corteza olfatoria de los lóbulos temporales del cerebro.
El sentido especial del gusto está estrechamente relacionado con el sentido del olfato. Las papilas gustativas, que son órganos sensoriales en la lengua, pueden detectar una amplia gama de sabores que van desde lo dulce hasta lo salado. Los sabores amargos, agrios y salados se pueden detectar. Los productos químicos en alimentos y bebidas estimulan los receptores del sabor, mientras que los alimentos considerados calientes, como los pimientos picantes, también pueden estimular el dolor y los receptores de calor. El cerebro utiliza la corteza gustativa de los lóbulos parietales del cerebro en la percepción del gusto.
Algunos sentidos se clasifican como sentidos generales, incluidos el tacto y la presión, que se estimulan cuando el tejido ha cambiado de alguna manera. La temperatura se detecta a través de sensores de calor y frío. Un cuerpo tiene terminaciones nerviosas libres ampliamente distribuidas para sentir el dolor, mientras que la corteza cerebral del cerebro interpreta la fuente y la intensidad del dolor, y cómo responder a él.
La percepción extrasensorial (ESP) es una forma de saber que no se explica a través de los sentidos conocidos. Los ejemplos de ESP pueden incluir leer las mentes de las personas o predecir con precisión el futuro. Aunque muchas personas creen que existe ESP, ha sido difícil probarlo utilizando métodos científicos, y las áreas del cerebro en la percepción del estímulo ESP no han sido identificadas.