Un granulocito neutrófilo es uno de los tipos de glóbulos blancos de granulocitos en el cuerpo humano que actúa específicamente como una armadura contra las bacterias. Fue nombrado por su capacidad de absorber rápidamente el color de un tinte neutro tras la tinción. Los granulocitos neutrófilos constituyen del 65% al 70% del recuento total de glóbulos blancos, lo que los convierte en los glóbulos blancos más numerosos. Al igual que los basófilos y los eosinófilos, co-miembros de los neutrófilos en el grupo de granulocitos, los neutrófilos tienen un núcleo dividido, lo que hace que parezca numeroso. Es por eso que también se les llama neutrófilos polimorfonucleares, mientras que todo el grupo de granulocitos también se llama familia de células polimorfonucleares.
Junto con otro tipo de glóbulo blanco llamado monocitos, los granulocitos también se clasifican como fagocitos, o células que matan bacterias a través de la fagocitosis. En la fagocitosis, los materiales son absorbidos por las células. El término granulocito se deriva del hecho de que este glóbulo blanco tiene muchos gránulos en su citoplasma. Al igual que los otros granulocitos, un granulocito neutrófilo tiene un núcleo de forma irregular. Es en la médula ósea donde los granulocitos de neutrófilos aumentan en número.
Las bacterias liberan toxinas tan pronto como obtienen acceso al cuerpo, causando daño a los tejidos y la expansión de los vasos sanguíneos que se encuentran cerca del área afectada. A medida que la sangre fluye, los neutrófilos entran inmediatamente en el área, pasan a través de los vasos sanguíneos para atacar y consumir las bacterias, e ingieren piezas de células infectadas. Sin embargo, durante toda la lucha contra las bacterias, una gran cantidad de granulocitos neutrófilos se destruyen debido a las toxinas liberadas por las bacterias. Su destrucción hace que liberen enzimas digestivas que pueden fragmentar las células infectadas.
Después de un tiempo, la inflamación del área infectada ocurre a medida que se forma pus. Pus es una mezcla espesa y semilíquida de sangre, células y fragmentos muertos, fluidos tisulares y bacterias muertas y sobrevivientes. A medida que más y más neutrófilos se precipitan en el área para eliminar las bacterias, la formación de granulocitos de neutrófilos se acelera, lo que resulta en la afección llamada neutrofilia o el aumento en el número de neutrófilos. Esto eventualmente causa que los glóbulos blancos aumenten en número, lo que resulta en una afección llamada leucocitosis, que indica que hay una infección.
Sin embargo, la neutrofilia es el resultado de otros factores, como el uso de corticosteroides o medicamentos que pueden contrarrestar la inflamación. Los vasos sanguíneos grandes y pequeños se asignan con neutrófilos. Los neutrófilos en los vasos sanguíneos grandes comprenden el conjunto de neutrófilos circulantes, mientras que los que están en los vasos sanguíneos pequeños constituyen el conjunto de neutrófilos marginado. Los corticosteroides podrían provocar la transferencia de neutrófilos de vasos sanguíneos pequeños a grandes. También podrían aumentar la médula ósea para liberar más neutrófilos, causando así un aumento en el recuento de granulocitos neutrófilos.