El concepto de parques de atracciones comenzó en la Europa medieval como retiros bucólicos a los que la gente acudía para escapar del bullicio de la ciudad. En ese entonces se llamaban jardines de placer y ofrecían entretenimiento como mimos, magos, bailes, fuegos artificiales y juegos. El parque de atracciones más antiguo que todavía se conserva en pie se encuentra en Bakken, un bosque de ciervos a unos 30 minutos de la capital de Dinamarca, Copenhague. Después del descubrimiento de un manantial natural en lo que se conocería como Dyrehavsbakken, traducido como «Deer Pasture’s Hill», la gente comenzó a congregarse allí ya en 1583. Pronto se convirtió en un lugar para que los artistas actuaran y para que los empresarios vendieran sus mercancías. Hoy en día, Bakken es un próspero parque de atracciones, con 32 atracciones tradicionales, incluida una montaña rusa de madera construida en 1932.
Un lugar para arlequines y vendedores ambulantes:
La montaña rusa antigua Bakken se conoce como Rutschebanen, que en danés significa «La montaña rusa». Bakken es considerado el parque de atracciones en funcionamiento más antiguo del mundo, con más de 2.5 millones de visitantes al año.
La calidad del agua era mala en Copenhague, por lo que después de que Kirsten Piil descubriera el manantial a fines del siglo XVI, los residentes de Copenhague realizaban excursiones de un día a Bakken para beber el agua que muchos pensaban que contenía poderes curativos.
En 1669, el rey Federico III construyó un parque de animales en Bakken, y un año después el área fue declarada coto de caza real y cerrada al público hasta 1756, cuando se reabrió el parque.