En la mayoría de los países, la práctica de dar propina sigue siendo más una costumbre que un mandato. De hecho, hay organizaciones enteras dedicadas a la erradicación total de esta práctica, que dicen que obliga al público a compensar los bajos salarios que pagan los empleadores codiciosos o tacaños. Sin embargo, se ha convertido en una práctica muy común cuando se trata de personas en el sector de los servicios o la hostelería. Hay una serie de cosas a considerar cuando se trata de una práctica aparentemente arbitraria. Ayuda a compensar a los empleados con salarios más bajos, pero también recompensa a las personas de servicio que van más allá del llamado del deber.
Una razón por la que damos propina a ciertos empleados de servicios, como camareros o botones, es para ayudar a compensar una brecha en los salarios. Los empleadores están legalmente autorizados a pagar menos del salario mínimo a ciertos empleados que habitualmente se benefician de las propinas. Esto significa que un camarero solo puede recibir unos pocos dólares por hora como salario regular del restaurante, por lo que la diferencia debe compensarse con propinas. Un camarero también puede ser responsable de dar propina a otros empleados, como los camareros y los camareros. Sin propinas regulares, es posible que los camareros y las camareras ni siquiera ganen el salario mínimo legal.
Sin embargo, otros empleados del mismo restaurante rara vez reciben propinas. Los cocineros, anfitriones y lavaplatos generalmente reciben al menos el salario mínimo por hora por sus servicios. Sus responsabilidades laborales son las mismas independientemente del volumen de negocio. Dar propina a un cocinero o lavaplatos puede parecer contradictorio para la mayoría de los comensales, ya que hay poca interacción personal y el personal de la cocina parece haber recibido una compensación adecuada. Es posible que los camareros y las camareras tengan que competir por horas de medio tiempo, mientras que los cocineros y otro personal de cocina generalmente tienen garantizado el trabajo a tiempo completo o incluso las horas extraordinarias.
También es más probable que se dé propina cuando el empleado se desempeña más allá de su deber. El recepcionista de un hotel solo cumple con su deber durante el proceso de registro, pero un botones puede llevar varias maletas grandes directamente a la habitación de un cliente y ofrecerse a llenar el cubo de hielo o demostrar las comodidades de la habitación. Mucha gente equipara dar una propina con recompensar un buen servicio. Al dar una buena propina al botones o al conserje, el cliente puede recibir un trato aún mejor en una visita posterior.
A veces, la decisión entre dar propina o no es una cuestión de percepción. Es posible que algunos clientes de un restaurante familiar, por ejemplo, no le den propina al propietario del establecimiento si espera en su mesa, pero le darán propina a un camarero contratado. La idea es que el dueño del restaurante ya esté bien compensado a través de las ventas totales, pero el camarero contratado aún depende de las propinas para ganarse un salario digno. El propietario de una peluquería puede ganar un salario decente a través de la venta de productos y servicios especializados, pero los estilistas individuales que alquilan cabinas pueden depender más de las propinas para ganarse un salario digno.
Algunos expertos especulan que dar propina es también una forma de igualación social, un medio para compartir la riqueza con un trabajador de servicios trabajador pero mal pagado. La práctica solía estar relacionada con la calidad percibida de los servicios prestados, pero en los tiempos modernos, se ha vuelto casi ritualista. Independientemente de la calidad real del servicio, muchos clientes se dan cuenta de que los trabajadores de servicios y hotelería trabajan muy duro por salarios relativamente bajos. Una razón por la que damos propina a ciertas profesiones y no a otras es por esta percepción. Simplemente nos hace sentir mejor saber que podemos recompensar a otros por su servicio y atención.