La labilidad emocional se caracteriza por frecuentes cambios de humor y arrebatos emocionales. Casi todo el mundo experimenta diferentes estados de ánimo y emociones de vez en cuando, pero las personas que padecen esta afección suelen experimentar cambios de humor más frecuentes y emociones intensas que a menudo se manifiestan físicamente, como episodios de llanto, risa incontrolable o arrebatos de ira. El tratamiento se centra en enseñar a los pacientes a controlar sus síntomas mediante la terapia cognitivo-conductual. Los medicamentos recetados también pueden ayudar a controlar los síntomas en algunas personas.
Muchas condiciones y problemas diferentes pueden provocar labilidad emocional. La afección se observa con frecuencia en pacientes que han sufrido una lesión cerebral o una afección neurológica. Por lo general, se diagnostica como una afección secundaria en personas que tienen Alzheimer, esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson, tumores o lesiones cerebrales, o en personas que han sufrido un derrame cerebral u otro trauma cerebral.
Los pacientes a menudo pueden aprender a controlar sus síntomas mediante terapias y técnicas de relajación, independientemente de la causa subyacente de la afección. Los grupos de asesoramiento y apoyo pueden ayudar a las personas que sufren de labilidad emocional a aprender a separarse de las situaciones que conducen a sus síntomas. Otras técnicas que muchos pacientes usan para ayudarlos a controlar sus emociones incluyen contar hasta diez, meditar, practicar ejercicios de respiración profunda o participar en otras técnicas de relajación, como estiramientos o yoga.
Los desequilibrios de insulina en pacientes diabéticos o los desequilibrios hormonales en aquellos que tienen un problema de tiroides también son a veces responsables de los frecuentes cambios de humor. En estos casos, el tratamiento adecuado de la afección subyacente con diabetes o medicamentos para la tiroides generalmente ayuda a aliviar los síntomas emocionales. Los pacientes diabéticos en particular deben ser monitoreados si padecen esta afección, ya que algunos medicamentos para la diabetes pueden empeorar los síntomas. Otros medicamentos, como los antidepresivos, los ansiolíticos, los medicamentos para el asma y los bloqueadores beta, también pueden causar respuestas emocionales exageradas. Los síntomas pueden desaparecer después de que un médico modifique la dosis o cambie al paciente a un medicamento diferente.
Las mujeres con síndrome premenstrual o que están pasando por la menopausia a veces también sufren de labilidad emocional. Los cambios hormonales que ocurren antes del ciclo menstrual de una mujer y durante la menopausia pueden dificultarle el control de sus emociones. Estos síntomas suelen desaparecer con el tiempo, aunque la terapia de reemplazo hormonal puede ayudar a las mujeres menopáusicas a evitar problemas graves de control emocional.
Si el tratamiento de la causa subyacente del problema no logra aliviar los síntomas, o si no se puede identificar una causa específica, los médicos pueden tratar la labilidad emocional con antidepresivos, como citalopram o fluoxetina. Estos medicamentos no funcionan para todos los pacientes. Los ataques de llanto y de risa pueden controlarse con estos medicamentos.