Rhamnus frangula, comúnmente conocida como espino amarillo de aliso, es una planta que se usa tradicionalmente como un suplemento a base de hierbas para aliviar el estreñimiento. Rhamnus frangula, conocido por sus efectos catárticos, se puede usar en combinación con hierbas adicionales para tratar la incontinencia fecal o la diarrea. Las personas con determinadas afecciones no deben consumir espino amarillo de aliso. Al igual que con cualquier suplemento a base de hierbas, existe la posibilidad de interacción con los medicamentos recetados, por lo que las personas deben consultar con un proveedor de atención médica calificado antes de comenzar un régimen a base de hierbas.
El rhamnus frangula es un arbusto caducifolio invasivo que crece hasta el tamaño de un árbol pequeño. Originario de Europa, el arbusto crece hasta casi 20 pies (6.4 m) de altura y es reconocible por sus hojas brillantes y ovaladas. La corteza de un arbusto joven es de color verde pero se vuelve blanco grisáceo a medida que madura. Las flores de color blanco verdoso del rhamnus frangula florecen en primavera y verano. Las bayas verdes se vuelven rojas a negras a medida que maduran en los meses de otoño cuando se recogen para uso herbal.
Históricamente, el espino cerval de aliso se incluyó entre una clasificación de hierbas y plantas que se sugirió poseer poderes sobrenaturales. Las personas que se suscribieron al poder de la planta lo utilizarían para situaciones como protegerse contra la brujería, purgar el cuerpo de venenos y protegerse de los demonios. Durante la década de 1300, se descubrieron los efectos catárticos del espino amarillo de aliso. Otras especies de espino cerval se habían utilizado durante siglos como laxante; sin embargo, sus efectos fueron bastante abruptos y severos. En comparación con estas especies de espino amarillo, los individuos encontraron que los efectos de rhamnus frangula eran mucho más tolerables.
Introducida en América del Norte hace más de 200 años, la corteza es la parte más utilizada del espino cerval de aliso. La corteza extraída se corta en trozos pequeños, se seca y se almacena durante un año antes de su uso medicinal. El uso de corteza fresca puede ocasionar severos efectos físicos y se desaconseja su uso debido a sus propiedades eméticas, que inducen el vómito.
La eficacia catártica de la corteza de espino amarillo de aliso se atribuye a su composición química, que incluye antraquinonas, alcaloides, taninos y flavonoides. La presencia de antraquinonas actúa sobre los músculos dentro del colon, ayudando con la estimulación intestinal. Los alcaloides, taninos y flavonoides son compuestos naturales que se encuentran en verduras y frutas y poseen un valor terapéutico tremendo.
Cuando se toma en forma de cápsula, la dosis sugerida de espino amarillo de aliso es generalmente de 20 a 30 gramos (.7 a 1 onza) por día. Se debe tomar la menor cantidad de espino amarillo de aliso para regular las deposiciones y prevenir la dependencia. Cuando se prepara como tintura, la hierba debe tomarse antes de acostarse para inducir una evacuación intestinal por la mañana al despertar. Utilizado en combinación con manzanilla y psyllium, el espino amarillo de aliso puede ser un tratamiento eficaz para la incontinencia fecal o la diarrea.
Las personas que toman espino amarillo de aliso deben consumir una dieta compuesta de verduras y frutas frescas y beber al menos ocho vasos de agua por día. En algunos casos, la hierba puede dar a la orina de una persona un tinte rojo o amarillo oscuro inofensivo. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben tomar espino amarillo de aliso. Las personas con ciertas afecciones, incluida la apendicitis, la enfermedad de Crohn y la inflamación del sistema digestivo, deben evitar el uso de la hierba.
Debido al riesgo de dependencia, el espino amarillo de aliso no debe tomarse durante más de diez días consecutivos. El uso excesivo también puede provocar una pérdida de potasio y otros electrolitos esenciales. El uso prolongado también puede provocar daños en los riñones y el colon.