Japa es una forma de meditación en la que se repiten las palabras. Puede implicar la repetición de una sola palabra, como «om», o puede ser una secuencia completa de palabras o una oración. Japa puede ser tántrico, escrito o silencioso. Se cree que su práctica aclara la mente y ayuda a las personas a dejar de lado sus preocupaciones mundanas. Aunque se puede practicar con cualquier religión o en cualquier país, su práctica es más popular en la India. Como resultado, muchas veces los mantras están en sánscrito.
Las palabras o mantras que se cantan o escriben generalmente brindan calma, tranquilidad e inspiración al practicante. La mayoría de los practicantes practican Japa sentándose con las piernas cruzadas sobre una colchoneta en el suelo. El canto, ya sea hablado, escrito o en silencio, debe realizarse con enfoque y dedicación. Si se hace correctamente, debería aliviar el estrés y crear un ambiente tranquilo en la mente del practicante.
Si se usa la forma tántrica de Japa, la palabra o palabras se repiten un número específico de veces. Se considera la forma más fácil de meditación y, a menudo, se recomienda para principiantes. La mera creación de ruido externo en esta forma de Japa tiende a bloquear cualquier otro sonido, permitiendo que la persona se concentre en su oración o mantra. La practicante también puede variar sus cánticos de fuerte a un susurro. Además, a menudo se realiza frente al fuego.
Cuando una persona usa Japa escrito, el mantra, el nombre del Dios a quien el practicante está ofreciendo sus cánticos, e incluso un dibujo de ese Dios puede estar escrito en papel, corteza u otro pergamino. Aquellos que practican Japa escrito creen que le permite al practicante enfocarse en la deidad y el mantra mirando las palabras, pero sin decirlas. Como resultado, las palabras escritas en papel reciben toda la atención del practicante. En algunos casos, la persona también participará en mantras repetitivos. En esos casos, las palabras se escriben cientos o miles de veces seguidas.
Algunas personas realizan Japa silencioso. Esto se hace en la mente del practicante, sin ningún ruido audible. Generalmente, la persona puede comenzar con ruidos tántricos fuertes y luego disminuir su nivel de ruido hasta que finalmente dice las palabras en completo silencio. Se cree que esta es una de las formas más difíciles de meditación, ya que es esencial centrarse por completo en las palabras dentro de la cabeza del practicante. Sin embargo, algunas personas creen que es la más espiritual de las prácticas meditativas.