Los proveedores de atención médica suelen utilizar una combinación de medicación e intervención mecánica como tratamiento para un infarto de miocardio, más comúnmente conocido como ataque cardíaco. El tratamiento inmediato implica restaurar el flujo de sangre y oxígeno lo antes posible, aliviar el dolor y prevenir o tratar las complicaciones. Los médicos utilizan con frecuencia medicamentos anticoagulantes, vasodilatadores y trombolíticos, que mejoran el flujo sanguíneo hacia y a través del corazón. Los pacientes a menudo reciben un analgésico narcótico para aliviar el dolor. Los métodos mecánicos empleados con frecuencia por los cardiólogos incluyen la intervención coronaria percutánea (PCI), pero puede ser necesario un bypass de la arteria coronaria si fallan otros métodos de tratamiento.
El infarto generalmente ocurre cuando hay una interrupción del suministro de sangre al músculo cardíaco, generalmente causado por un bloqueo de la arteria coronaria por un coágulo de sangre, una placa o una combinación de ambos. Sin el oxígeno adecuado, el tejido cardíaco comienza a morir o sufre necrosis. Cuanto más tiempo se priva al tejido cardíaco de un flujo sanguíneo y oxigenación adecuados, mayor es la necrosis del músculo cardíaco. Cuando las personas experimentan angina, dolor de pecho u otros síntomas posiblemente relacionados con un ataque cardíaco, los proveedores de atención médica generalmente recomiendan masticar una aspirina para adultos. La aspirina evita acumulaciones adicionales alrededor de un coágulo existente y permite que fluya sangre menos pegajosa a través de una arteria parcialmente bloqueada u ocluida.
El tratamiento para un infarto de miocardio también podría incluir la administración de nitroglicerina, enzima convertidora de angio (ECA), inhibidores y betabloqueantes. Estos medicamentos generalmente actúan para relajar el músculo liso de los vasos sanguíneos y promover el flujo sanguíneo. Por lo general, inhiben las sustancias químicas que producen vasoconstricción o que inhiben que los neurotransmisores provoquen vasoconstricción. Con los vasos relajados, el flujo sanguíneo aumenta y suministra el oxígeno que tanto se necesita. Estos medicamentos también tienden a reducir el pulso y la presión arterial y, a medida que disminuye la carga de trabajo del corazón, también lo hace la necesidad de aumentar el oxígeno.
Los médicos generalmente continúan la terapia anticoagulante como parte del tratamiento para un infarto de miocardio, usando medicamentos que interfieren con la formación de plaquetas o que evitan que las plaquetas se peguen entre sí. El tratamiento para un infarto de miocardio también incluye típicamente trombólisis, la ruptura o disolución del coágulo de sangre. Los proveedores de atención médica a menudo usan medicamentos conocidos como destructores de coágulos para degradar la fibrina, una proteína que forma una malla microscópica que atrapa las células sanguíneas y forma coágulos.
En 2011, los cardiólogos utilizan cada vez más métodos mecánicos de tratamiento para un infarto de miocardio, que generalmente implica PCI para eliminar los coágulos. El procedimiento se realiza en un laboratorio de cateterismo, donde los cardiólogos acceden al vaso ocluido y aflojan o rompen el coágulo inyectando solución salina o medicación trombolítica en el área problemática. Una vez que el coágulo se afloja o se disuelve, sus restos generalmente se succionan fuera del vaso.