Un inhibidor de trombina interfiere con la capacidad del cuerpo para producir coágulos de sangre al unirse a la enzima trombina y desactivarla. Esta enzima es clave para la formación de coágulos de sangre porque ayuda a crear el agente aglutinante, la fibrina, atrae las plaquetas al sitio de la hemorragia y aumenta la producción de más trombina en el cuerpo. La trombina también ayuda a evitar que los coágulos de sangre se rompan al aumentar la eficacia de la fibrina. Puede ser necesario que un paciente use un inhibidor de trombina si corre el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular u otros problemas de salud graves debido a la presencia de coágulos de sangre.
Hay tres sitios, un sitio activo y dos exositos, en una molécula de trombina que utiliza para ayudar en la creación de coágulos de sangre. La trombina se adhiere a la fibrina a lo largo de su sitio activo y usa sus dos exositos para sintetizar otras enzimas. Las moléculas de antitrombina y los fármacos que utilizan antitrombina para prevenir los coágulos de sangre no pueden acceder a la trombina una vez que se ha adherido a la fibrina. Esto le da a un medicamento inhibidor de trombina una ventaja sobre otros tipos de medicamentos porque puede desactivar la trombina, utilizando el sitio activo, los exositos o una combinación de los dos.
En algunos pacientes, cuando el riesgo de lesiones graves debido a la formación de un coágulo de sangre es grave, la desactivación de la trombina flotante libre no es suficiente. Estos pacientes se benefician del uso de un inhibidor de la trombina porque los fármacos de esta clase desactivan la trombina dentro de un coágulo de sangre, así como la trombina en el torrente sanguíneo. La trombina que queda activa en el coágulo de sangre tiene la capacidad de crear más trombina, lo que puede hacer que el coágulo de sangre crezca aún más. Un inhibidor de la trombina puede evitar que esto suceda.
Hay diferentes tipos de fármacos inhibidores de la trombina disponibles. Ciertos tipos están diseñados para unirse a la trombina en un solo sitio, mientras que otros se unen a ella en dos lugares. Algunos de estos últimos se pueden dividir por la mitad después de un breve período de tiempo, lo que inactiva el medicamento. Esto permite un efecto inhibidor de trombina de corta duración, que es beneficioso para ciertos pacientes.
Los coágulos de sangre pueden ser peligrosos para los pacientes que se han sometido recientemente a una cirugía mayor en las articulaciones de la cadera o la rodilla y para aquellos que tienen un alto riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular debido a la fibrilación auricular. Dentro de estas poblaciones, puede ser necesario inhibir el crecimiento de coágulos de sangre incluso con un mayor riesgo de hemorragia. Se puede recetar un inhibidor de la trombina para pacientes en los que otros tipos de anticoagulantes o antiplaquetarios son ineficaces.