Un pulmón colapsado es una afección médica grave en la que uno o ambos órganos responsables de la respiración se perforan de una manera que permite que el aire se acumule en la cavidad torácica. Esta acumulación de aire puede eventualmente crear presión dentro del tórax que evita que el pulmón se infle correctamente. Los médicos utilizan varios métodos para tratar un pulmón colapsado o neumotórax, según la gravedad de la afección. Si bien un neumotórax menor puede curarse por sí solo, los colapsos más graves pueden requerir técnicas invasivas para eliminar el aire de la cavidad torácica y cirugía para reparar el orificio en el pulmón. Los pacientes que han tenido un pulmón colapsado tienen un mayor riesgo de sufrir otro neumotórax en el futuro.
En el caso de un pulmón colapsado, los médicos realizarán varias pruebas para evaluar el estado del paciente. Estas pruebas generalmente incluyen una radiografía de tórax para ayudar a determinar la extensión del daño a los pulmones y una prueba de gasometría arterial que mostrará la cantidad de oxígeno que se absorbe en el torrente sanguíneo. Se pueden utilizar otras pruebas y técnicas de diagnóstico por imágenes para casos más graves. Los pacientes que han sufrido un traumatismo torácico severo en un asalto o accidente pueden necesitar cirugía inmediata y respiración asistida para ayudar a estabilizar su condición.
Los pacientes con un pulmón colapsado espontáneo leve a menudo pueden recuperarse sin tratamientos invasivos. Se les recomendará que descansen y regresen al hospital si su condición empeora. Algunos pacientes pueden recibir oxígeno y pasar la noche en el hospital para observación. Un neumotórax menor también se puede tratar con aspiración, que consiste en insertar una aguja en el pecho durante un tiempo breve para ayudar a eliminar el aire.
Un neumotórax severo generalmente requerirá la inserción de un tubo torácico. Está diseñado para ayudar a drenar el aire de la cavidad torácica y aliviar la presión alrededor de los pulmones. El tubo torácico puede estar colocado durante varios días y los pacientes generalmente recibirán un ciclo de antibióticos para evitar que se desarrolle una infección en el punto de inserción. Los pacientes también pueden recibir oxígeno adicional para ayudar a garantizar que el torrente sanguíneo absorba suficiente cantidad.
Algunos pacientes pulmonares colapsados pueden necesitar cirugía para reparar el daño en el área del pulmón por donde sale el aire. También se puede realizar una cirugía para ayudar a prevenir que ocurra un neumotórax en el futuro. Hay varias opciones quirúrgicas disponibles, que van desde la apertura de la cavidad torácica hasta una toracoscopia menos invasiva. En algunos casos, se pueden insertar agentes químicos para ayudar a sellar el tejido pulmonar.