La cirugía de artrodesis es un procedimiento común que se usa para tratar la artritis crónica y grave. Se realiza con mayor frecuencia en las articulaciones dañadas de la muñeca y el tobillo, pero la cirugía de artrodesis también se puede realizar para corregir problemas de la columna, los dedos o la cadera. Durante el procedimiento, un cirujano endereza manualmente la articulación afectada, extrae el tejido óseo y cartilaginoso dañado y fusiona los huesos con tornillos quirúrgicos y tejido injertado. La mayoría de los pacientes que se someten a la cirugía y participan en fisioterapia de seguimiento pueden recuperarse de los síntomas dolorosos de la artritis y mantener la fuerza en sus articulaciones.
Antes de considerar la cirugía de artrodesis, los médicos suelen agotar las opciones de tratamiento de la artritis no quirúrgica. Si los medicamentos antiinflamatorios, los corticosteroides y las rutinas de ejercicio especializadas no ayudan al paciente a encontrar alivio, su médico puede sugerir una consulta con un cirujano ortopédico. El especialista puede estudiar radiografías y otras exploraciones por imágenes para determinar qué tipo de cirugía sería más apropiada para la afección específica de un paciente. Esta cirugía generalmente se prefiere para las articulaciones más pequeñas, como las de la muñeca y los pies, mientras que un procedimiento llamado artroplastia se considera para estructuras más grandes y complejas en las rodillas, los hombros y las caderas.
La cirugía de artrodesis en un dedo de la mano, del pie, la muñeca o el tobillo generalmente se realiza en un hospital para pacientes hospitalizados y normalmente requiere una estadía de uno a dos días. La artrodesis espinal generalmente requiere una estadía en el hospital de al menos una semana debido al riesgo de posibles complicaciones. El procedimiento en sí generalmente toma menos de tres horas, durante las cuales se puede colocar al paciente bajo anestesia general o anestesia localizada.
Durante la cirugía de artrodesis, el cirujano ortopédico hace una incisión larga a lo largo de la base de la articulación y retira la grasa, el cartílago y el tejido muscular. Si la articulación está desalineada, la fuerza a volver a su lugar y corta secciones de hueso y cartílago impedidos. Los pequeños espacios entre los huesos que forman la articulación generalmente se rellenan con tejido injertado de otro hueso del cuerpo del paciente o de un donante. Las articulaciones más grandes generalmente requieren la inserción de clavijas o tornillos para unir los huesos. Luego, la cicatriz quirúrgica se sutura y se cubre con un vendaje protector.
Después del procedimiento, generalmente se monitorea al paciente en una sala de recuperación y se le coloca una bota protectora, un aparato ortopédico o una férula. Los médicos suelen aconsejar a los pacientes que eviten soportar peso o presión sobre las articulaciones durante unas seis semanas, momento en el que pueden regresar para un chequeo. Cuando la curación progresa como se esperaba, una persona puede participar en ejercicios ligeros de estiramiento y fortalecimiento como parte de un programa de rehabilitación por hasta dos años. Por lo general, no es posible recuperar el funcionamiento completo de una articulación debido a la fusión ósea permanente, pero los ejercicios pueden ayudar a mantener cierto grado de flexibilidad y versatilidad.