La ciencia médica ha establecido un vínculo entre los niveles elevados de testosterona libre y la calvicie. En algunos casos, la calvicie o alopecia es causada por cantidades excesivas de hormonas adrogénicas, incluida la testosterona, en el cuerpo. Cuando la testosterona y la calvicie están relacionadas, la condición se llama alopecia andrógina. Si bien la afección se atribuye principalmente a los hombres humanos, también puede ser una causa subyacente de la pérdida de cabello en las mujeres. La testosterona y la calvicie también pueden estar vinculadas en otros mamíferos como chimpancés, monos, gorilas y otras especies animales.
Uno de los tipos de alopecia más comúnmente reconocidos es la calvicie de patrón masculino. Si bien la calvicie de patrón masculino tiene muchas causas posibles diferentes, el vínculo entre la testosterona libre y la calvicie es una de las pocas teorías científicamente probadas. Se han sugerido muchas otras causas teóricas de este tipo de calvicie, incluida la tensión muscular, el endurecimiento del cuero cabelludo, la genética y el estrés.
Cuando la caída del cabello se asocia con niveles elevados de testosterona, el efecto de calvicie es un síntoma de una mayor sensibilidad de los folículos pilosos a la hormona androgénica dihidrotestosterona (DHT). La afección generalmente se considera genética y los folículos capilares sensibles se encogen como reacción a la exposición a la testosterona. Cuando los folículos se encogen, no pueden producir un crecimiento normal o sostener el cabello existente, lo que resulta en adelgazamiento y eventual caída del cabello.
La testosterona es una hormona natural tanto en hombres como en mujeres. Funciona junto con otras hormonas y sistemas del cuerpo para producir rasgos masculinos, deseo sexual y crecimiento del cabello. La biodisponibilidad de esta hormona suele estar regulada por una globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG) que se une a la testosterona libre, evitando que se convierta en DHT. Cuando la producción de testosterona se desequilibra por problemas de salud, genética, medicamentos u otros factores, puede conducir a niveles elevados de testosterona libre y la calvicie puede ser un síntoma temprano de la afección. El uso de esteroides entre los atletas también se ha atribuido a causar el aumento de los niveles de testosterona asociados con la alopecia.
El tratamiento para la caída del cabello como resultado del vínculo entre la testosterona y la calvicie a veces es efectivo en las primeras etapas de la afección. Dichos tratamientos pueden incluir champús y medicamentos especializados para estimular el crecimiento del cabello. También se han ideado otros tratamientos más avanzados, incluida la terapia de reemplazo de cabello, en la que se trasplantan folículos pilosos sanos a las áreas calvas para estimular un nuevo crecimiento. Estos tratamientos suelen ser costosos y no siempre son efectivos.