Es importante comprender cómo se definen los tipos de trastornos del control de impulsos. En medicina psiquiátrica y de salud mental, el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) define qué condiciones se relacionan con un control deficiente de los impulsos. Estas definiciones pueden dejar de lado algunas enfermedades definidas en otras partes del texto o que pueden tener solo problemas de control de impulsos como característica. Los principales tipos de trastornos del control de impulsos definidos por el DSM son la piromanía, la cleptomanía, el trastorno explosivo intermitente, la tricotilomanía, el juego patológico y el tipo final general llamado «no especificado de otra manera».
Cualquier trastorno de los impulsos puede definirse como la incapacidad de controlar un comportamiento de cierto tipo, incluso cuando ese comportamiento hiere a la persona o daña a otros. La tricotilomanía es un ejemplo de un comportamiento que más daña al individuo. En esta condición, las personas se arrancan el cabello, a menudo dejando parches de calvicie o ausencia de pestañas y cejas. La necesidad de hacer esto anula el hecho de que el comportamiento a menudo conduce a vergüenza personal y, además, puede causar pérdida permanente del cabello o daño a la piel. Con el tiempo, las personas con este trastorno pueden recibir ayuda mediante un asesoramiento especial, aunque la enfermedad se vuelve mucho más difícil de tratar en los adultos.
Otro de estos trastornos es la cleptomanía, que es la necesidad de robar cosas de las tiendas u otros lugares. El robo compulsivo ciertamente pone en riesgo la reputación de la persona y puede resultar en encarcelamiento. La piromanía también tiene este doble potencial de daño, ya que las personas que sienten una constante compulsión por provocar incendios pueden lastimarse o suicidarse a sí mismas y a otras personas. El juego patológico puede ser perjudicial para el jugador y cualquier miembro de la familia de quien el jugador pueda tomar dinero, con o sin permiso. Algunos jugadores compulsivos han perdido los ahorros de toda la vida de sus familias y han diezmado sus propias finanzas.
El trastorno explosivo intermitente, a veces también llamado trastorno de ira, es una condición en la que las personas tienen reacciones extremas y exageradas de ira y violencia a las situaciones. Esto puede resultar en dañar físicamente a otros, destruir propiedad o intentar lastimar a alguien o algo. Por lo general, se diagnostica en ausencia de otras afecciones, como depresión o abuso de sustancias, y puede ocurrir en adolescentes y adultos, y ocasionalmente en niños.
En la categoría de no especificado de otra manera, algunos trastornos del control de impulsos incluyen la adicción sexual, las compras compulsivas o la automutilación repetida (cortarse u otras lesiones). Mucha gente se pregunta dónde se definen en el DSM otras conductas adictivas, como algunas formas de trastorno obsesivo-compulsivo, adicción al alcohol y las drogas, o la tendencia a la pedofilia. Estos trastornos implican problemas para controlar los impulsos, pero se definen bajo diferentes encabezados en el DSM.
Hay muchas afecciones psiquiátricas que pueden generar un control deficiente de los impulsos, como el trastorno bipolar o el trastorno límite de la personalidad. Sin embargo, estas se definen como enfermedades separadas que tienen componentes de control de impulsos. Las secciones separadas del DSM que pueden tratar el control de los impulsos de una manera menos directa incluyen aquellas áreas que cubren el abuso de sustancias y los trastornos alimentarios, y afecciones como los trastornos de ansiedad, los trastornos del estado de ánimo o las parafilias como la pedofilia.