La sarcoidosis es una enfermedad producida por acciones anormales del sistema inmunológico. No se conoce un desencadenante definitivo, hasta 2011, pero los científicos creen que la causa de la sarcoidosis puede estar relacionada con la forma en que las personas reaccionan a sustancias desconocidas en el medio ambiente. La genética, o reacciones alérgicas anormalmente fuertes, puede ser la causa, pero esto aún no está probado. Además, la sarcoidosis tiende a ocurrir dentro de las familias, lo que apunta fuertemente a factores genéticos.
Un sistema inmunológico humano sano utiliza una combinación de tipos de células y moléculas para defenderse de las infecciones. A veces, los componentes del sistema inmunológico se vuelven locos y en realidad causan enfermedades, y esta es la base de la sarcoidosis. La causa física conocida de los problemas de sarcoidosis es que las células del sistema inmunológico se unen de forma anormal y forman bultos en órganos esenciales como los pulmones o la piel. Estos bultos están asociados con la inflamación y, con el tiempo, pueden dañar los órganos e impedir que funcionen correctamente.
Una posible causa de sarcoidosis es que el paciente está experimentando una respuesta exagerada a una infección por un patógeno. Alternativamente, la condición puede ser parte de una reacción alérgica a algo en el medio ambiente. En ambos casos, el culpable es el sistema inmunológico, ya que no reacciona a un desafío inmunológico de manera proporcionada.
Dado que la sarcoidosis tiende a ser hereditaria, los científicos creen que la estructura genética está estrechamente relacionada con la causa de la sarcoidosis. Cada persona obtiene genes de su madre y de su padre, por lo que las personas relacionadas tienden a compartir una alta proporción de genes. Además de ser hereditaria, la sarcoidosis es más común en personas cuyos antepasados proceden del norte de Europa o en personas con ascendencia africana, lo que apunta a un factor genético en el desarrollo de la enfermedad.
La edad también es un factor importante en la sarcoidosis, ya que la enfermedad generalmente se ve por primera vez en personas entre las edades de 20 y 40. Las mujeres también sufren más de la enfermedad que los hombres, lo que puede deberse a la diferencia en los genes de los cromosomas sexuales, o a la diferencia en biología en general. Estos son los principales factores de riesgo de sarcoidosis, y hasta 2011 no se han observado factores ambientales o de estilo de vida específicos.
Muchas personas con sarcoidosis ven que su enfermedad mejora con el transcurso de los años y la tasa de muerte por esta afección es relativamente baja. Un tratamiento típico para una persona con sarcoidosis consiste en reducir la inflamación y otros problemas causados por la reacción inmune exagerada con los corticosteroides. A menudo, los pacientes no necesitan ningún tratamiento médico para mejorar.