El carcinoma broncoalveolar (BAC), también conocido como carcinoma bronquioalveolar, es un tipo raro de cáncer de pulmón. Crece y se disemina principalmente en las paredes de los sacos alveolares de los pulmones, sin tendencia a hacer metástasis a otras partes del cuerpo. Los alvéolos son pequeños sacos que se encuentran en la parte final de los pulmones, donde suele tener lugar el intercambio de oxígeno. Este tipo de cáncer generalmente es fatal y la mortalidad suele ser alta. La incidencia de carcinoma broncoalveolar se observa con frecuencia en mujeres no fumadoras y de mediana edad, particularmente de origen asiático.
La causa precisa del carcinoma broncoalveolar sigue siendo desconocida, pero los estudios sugieren que la exposición a sustancias nocivas puede contribuir a su desarrollo. Ejemplos de estas sustancias son el radón, un gas radiactivo natural, y el asbesto, un mineral que contiene fibras que pueden penetrar profundamente en los pulmones cuando se inhalan. El asbesto también se ha implicado en muchos casos de mesotelioma, un cáncer que crece en el revestimiento de los pulmones y otros órganos como resultado de la exposición al asbesto. La infección con ciertos virus y bacterias también puede provocar carcinoma broncoalveolar.
La tos es el síntoma más notorio del carcinoma broncoalveolar. A medida que avanza el cáncer, la tos puede pasar de leve a grave e intensamente violenta, que puede ir acompañada de sangre en el esputo. En algunos pacientes también se pueden observar debilidad, anemia, convulsiones y cambios en la visión. Otras manifestaciones comunes de la enfermedad incluyen dolor de pecho persistente, pérdida de peso, dificultad para respirar e infecciones pulmonares repetidas como bronquitis y neumonía. La bronquitis es la inflamación de las membranas mucosas de las vías respiratorias y la neumonía es la inflamación de los tejidos pulmonares.
Durante la etapa inicial del cáncer, es posible que los pacientes no presenten ningún síntoma perceptible. Es por eso que la mayoría de ellos se diagnostican en la etapa más avanzada de la enfermedad, lo que resulta en una intervención médica tardía. El diagnóstico de carcinoma broncoalveolar se puede realizar mediante el uso de varias herramientas de diagnóstico por imágenes. Estos incluyen una radiografía de tórax y una tomografía computarizada (TC) del tórax.
Las posibles alternativas de tratamiento para el carcinoma broncoalveolar son la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía. La cirugía suele ser una opción para extirpar las regiones afectadas de los pulmones. Sin embargo, debido a la agresividad de este tipo de cáncer, la formación de nuevos crecimientos es a menudo difícil de prevenir. También se puede considerar un trasplante de pulmón para prolongar la vida. En comparación con otros tipos de cáncer de pulmón, la tasa de supervivencia de la mayoría de los pacientes con carcinoma broncoalveolar en la etapa tardía es generalmente baja.