Los tipos de daño de ligamentos que se informan con mayor frecuencia son las distensiones, cuando un ligamento se estira más allá de sus límites normales, y las rupturas, que ocurren cuando un ligamento se desgarra parcial o completamente. Los ligamentos son bandas densas de tejido conectivo fibroso que conectan dos huesos entre sí en una articulación, manteniéndolos juntos y protegiendo la cápsula articular. Debido a que están situados en partes móviles del cuerpo, están constantemente absorbiendo y transfiriendo diversas fuerzas y, por lo tanto, son vulnerables a las lesiones. El daño de los ligamentos generalmente es causado por un golpe brusco en la articulación o por fuerzas repetitivas y excesivas aplicadas sobre la articulación a lo largo del tiempo, lo que puede hacer que los ligamentos se rompan y los dejen susceptibles a tensiones y roturas. También es más probable que ocurra en personas que tienen articulaciones débiles e inestables, particularmente en las articulaciones de la rodilla y el tobillo.
Especialmente entre los atletas y los guerreros de fin de semana, la rodilla y el tobillo son las dos articulaciones del cuerpo que más comúnmente sufren daños en los ligamentos. En la articulación de la rodilla, los ligamentos que se lesionan con mayor frecuencia son el ligamento cruzado anterior (LCA), el ligamento cruzado posterior (LCP) y el ligamento colateral medial (MCL). De estos, el ACL sufre el mayor daño. Un ligamento intracapsular, lo que significa que se encuentra dentro de la cápsula de la articulación de la rodilla, el LCA corre diagonalmente entre el hueso del fémur en el muslo y la tibia en la espinilla. Por lo general, se tensa o se desgarra durante la rotación lateral o externa abrupta de la rodilla, como al cambiar de dirección cuando se juega fútbol o fútbol, puede requerir cirugía artroscópica en el caso de desgarros y puede tardar meses o incluso un año en sanar.
Otro ligamento intracapsular es el LCP, que cruza detrás del LCA en la dirección opuesta; este ligamento tiende a sufrir daños por hiperextensión de la articulación de la rodilla provocada por un golpe en la parte delantera de la rodilla o una extensión repentina de las piernas, como en los movimientos de salto explosivo. El MCL, por otro lado, es un ligamento extracapsular, que corre verticalmente fuera de la cápsula articular a lo largo del lado medial de la articulación de la rodilla entre el fémur y la tibia. El daño del ligamento al MCL ocurre con mayor frecuencia como resultado de un golpe lateral en la rodilla que la golpea hacia adentro, estirando demasiado el ligamento hasta el punto de tensarse o desgarrarse.
En el tobillo, los ligamentos que se lesionan con mayor frecuencia son los del lado externo o lateral del tobillo: el ligamento talofibular anterior, el ligamento talofibular posterior y el ligamento calcaneofibular. Éstos son los que sufren mayor daño en los ligamentos porque, al girar el tobillo, es más probable que se invierta o se mueva hacia afuera, de modo que la planta del pie gire hacia adentro, que evertir o rodar hacia adentro. La inversión del tobillo sobreestira los ligamentos en el exterior de la articulación, particularmente el ligamento talofibular anterior. Este ligamento conecta el maléolo peroneo o lateral, la gran prominencia ósea que se siente en la parte exterior del tobillo, con la superficie lateral del hueso astrágalo justo debajo de él; como tal, corre más paralelo a la dirección del giro del tobillo cuando el pie está flexionado y es más probable que sufra una tensión o desgarro.
Otro ligamento cerca del tobillo que es vulnerable a las distensiones es el ligamento tibiofibular anteroinferior o AITFL. Este es el ligamento que une la parte inferior de la tibia y el peroné en la parte inferior de la pierna, justo por encima de la articulación del tobillo, y la lesión de este ligamento se conoce como esguince de tobillo superior. Como esta articulación es una sindesmosis y, por lo tanto, no es muy móvil, la AITFL también puede sufrir daños en los ligamentos por inversión del tobillo.