El uso prolongado o abuso de acetaminofén puede causar daño renal irreparable. Las personas que usan acetaminofén con regularidad para aliviar el dolor, según las indicaciones, no se consideran en riesgo de daño renal. Aquellos que abusan del medicamento analgésico de venta libre (OTC) se consideran en mayor riesgo de toxicidad por acetaminofén, que es una acumulación del medicamento dentro del cuerpo que ocurre cuando los riñones se vuelven incapaces de expulsar eficazmente la sustancia a la velocidad a la que está asimilado.
El acetaminofén es un analgésico que se vende sin receta. Cuando se toma según las indicaciones, el medicamento no presenta ningún riesgo para la función renal o renal. En circunstancias normales, el fármaco funciona para aliviar el dolor y luego se filtra a través de los riñones y se expulsa como desecho. En los casos en que la droga se usa incorrectamente o se abusa, se acumula en el cuerpo. Con el tiempo, los riñones no pueden expulsar el fármaco a una velocidad suficiente para compensar su ingesta. Como resultado, los niveles tóxicos de acetaminofén y la capacidad de funcionamiento de los riñones provocan daños que pueden volverse permanentes rápidamente.
Las personas con toxicidad por acetaminofén pueden permanecer asintomáticas durante varias horas. Los signos y síntomas de una sobredosis pueden incluir náuseas, pérdida de apetito y una sensación general de malestar. No es raro que algunas personas experimenten un malestar abdominal significativo, ictericia y vómitos. Una vez que la función renal se deteriora, los signos adicionales pueden incluir deshidratación, disminución de la micción e hinchazón como resultado de la acumulación de líquido en el cuerpo. En algunos casos, el individuo puede perder el conocimiento, lo cual es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato.
Varios factores influyen en la tasa de absorción del acetaminofén y la función de los riñones y el daño subsiguiente que puede resultar. Se considera que las personas de edad avanzada y aquellas con afecciones médicas existentes, incluida la enfermedad renal, tienen mayor riesgo de toxicidad por acetaminofén y daño renal. Dado que el acetaminofén se descompone en el hígado, las personas con insuficiencia o enfermedad hepática también corren el riesgo de sufrir complicaciones. La toxicidad del acetaminofén afecta principalmente a los riñones de dos formas.
Si los riñones dejan de funcionar con normalidad repentinamente, se ha producido una insuficiencia renal aguda. La insuficiencia renal aguda puede desarrollarse en tan solo unas pocas horas y contribuir a un daño renal irreversible. Aquellos que usan acetaminofén regularmente durante un período prolongado, por ejemplo, varios meses o años, tienen mayor riesgo de padecer una afección conocida como nefropatía analgésica. Una forma de enfermedad renal crónica, la nefropatía por analgésicos requiere una dependencia permanente de la diálisis. Los niveles tóxicos de acetaminofén y la disfunción renal pueden requerir un trasplante de riñón si se ha producido un daño extenso e irreparable.
Cuando se sospecha toxicidad por acetaminofén, generalmente se solicita una serie de pruebas. Después de un examen físico, se realizan análisis de sangre y orina para detectar signos de toxicidad por acetaminofén. Se pueden realizar algunas pruebas de diagnóstico por imágenes para evaluar la función renal y determinar la extensión de cualquier daño que puedan haber sufrido los riñones.
El objetivo principal del tratamiento para los niveles tóxicos de acetaminofén y los riñones que están en riesgo de daño es eliminar la toxina del cuerpo. Se debe detener todo uso de acetaminofén para evitar una mayor toxicidad. Si ha ocurrido un uso reciente de acetaminofén, se puede administrar carbón activado para eliminar cualquier resto de acetaminofén del tracto digestivo. Un antídoto, llamado N-acetilcisteína (NAC), se administra por vía oral o intravenosa para contrarrestar los efectos de la toxicidad del acetaminofén. Si el daño a los riñones no es demasiado significativo, se puede revertir con un tratamiento antídoto.
Cuando se sufre un daño renal irreparable, es necesario un tratamiento a largo plazo de la afección para evitar un mayor deterioro de los órganos. Los enfoques comunes incluyen suplementos dietéticos, diuréticos y, en algunos casos, diálisis. También se administran medicamentos diseñados para mantener niveles adecuados de potasio y calcio en la sangre para evitar complicaciones adicionales asociadas con el acetaminofén y los riñones.