Si bien los betabloqueantes pueden ser extremadamente útiles para reducir la presión arterial y tratar ciertas afecciones cardíacas, no siempre son un tratamiento ideal. Las contraindicaciones de los betabloqueantes deben considerarse cuidadosamente, ya que el medicamento puede empeorar algunas afecciones o enmascarar los síntomas de las complicaciones. Algunas de las contraindicaciones de los betabloqueantes incluyen diabetes, asma, bloqueo cardíaco parcial y frecuencia cardíaca lenta.
Una de las contraindicaciones más comunes de los betabloqueantes es la existencia de diabetes tipo I o tipo II. Los diabéticos son propensos a una afección conocida como hipoglucemia o niveles de azúcar en sangre extremadamente bajos, que pueden ser señalados por síntomas como mareos, escalofríos y aumento de la frecuencia cardíaca. Dado que los betabloqueantes funcionan reduciendo la adrenalina en el torrente sanguíneo y disminuyendo la frecuencia cardíaca, el medicamento puede enmascarar síntomas importantes de hipoglucemia. Por esta razón, los betabloqueantes rara vez se recetan a los diabéticos, especialmente a aquellos que rara vez experimentan los síntomas externos de la hipoglucemia.
En la búsqueda de betabloqueantes para reducir la presión arterial, también pueden causar un estrechamiento de las vías respiratorias conocido como broncoconstricción. Esta acción puede dificultar la respiración, lo que puede no ser un problema para los pacientes sanos, pero puede causar estragos en los pacientes con asma. El asma es una de las contraindicaciones más críticas para los betabloqueantes, ya que el uso de los medicamentos puede provocar ataques de asma repentinos y violentos que pueden llevar a la hospitalización y la muerte. Incluso a los pacientes con asma leve, o aquellos que experimentaron asma cuando eran niños, pero no como adultos, se les puede desaconsejar el uso de betabloqueantes.
Los efectos secundarios de los betabloqueantes incluyen algunos cambios cardiovasculares que pueden presentar peligros para los pacientes con afecciones cardíacas. Las contraindicaciones cardiovasculares de los betabloqueantes incluyen con frecuencia la presencia de bloqueo cardíaco, una afección en la que las señales eléctricas de las cavidades cardíacas no siempre se transmiten correctamente, lo que da lugar a latidos cardíacos irregulares. Los betabloqueantes pueden aumentar la irregularidad, empeorar el bloqueo cardíaco y aumentar la posibilidad de insuficiencia cardíaca o ritmos cardíacos inestables.
Un latido cardíaco más lento de lo normal, conocido como bradicardia, también puede ser peligroso cuando se combina con betabloqueantes. Dado que la acción principal de estos medicamentos es reducir la frecuencia cardíaca, la presencia de bradicardia puede provocar una frecuencia cardíaca extremadamente baja que es insostenible. En los casos en los que se prescriben bloqueadores beta independientemente de esta contraindicación, los pacientes pueden experimentar efectos secundarios más graves del medicamento y pueden tener un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca.