Todas las personas tienen una imagen corporal o una autopercepción de sus atributos físicos agrupados con creencias personales sobre el atractivo y el atractivo. Algunas personas tienen una imagen corporal sana y precisa, otras tienden a no pensar mucho en sus cuerpos y otras tienen percepciones poco saludables, críticas y negativas de sus cuerpos. Si bien muchos factores diferentes pueden afectar la percepción de uno mismo, los estudios científicos han demostrado una fuerte conexión entre el género y la imagen corporal. Dichos estudios han sugerido que, en general, las mujeres son más propensas que los hombres a asociar la imagen corporal con la autoestima y a ajustarse a estándares físicos poco realistas. Se cree que este vínculo entre género e imagen corporal está relacionado, en parte, con estándares desiguales y roles de género en la sociedad.
Hay una variedad de diferentes estándares socialmente condicionados a los que se mantienen muchos hombres y mujeres. En muchos casos, las personas de ambos sexos se juzgan a sí mismas basándose en estos estándares a menudo poco realistas. Un vínculo importante entre el género y la imagen corporal se puede ver en el hecho de que estos estándares socialmente condicionados difieren sustancialmente en función del género. Los hombres, por ejemplo, a menudo se sienten presionados a parecer voluminosos y musculosos, mientras que las mujeres experimentan la presión social de ser delgadas, a menudo en un grado poco saludable. Muchas personas de ambos sexos tienden a fijarse en las formas en que se desvían de estos ideales sociales, y su imagen corporal tiende a reflejar esto.
Los estudios han demostrado que las razones por las que las personas hacen ejercicio y la dieta varían según el género. El género y la imagen corporal están conectados por el hecho de que los hombres, en muchos casos, son tan propensos a querer ganar peso y volumen como a querer perderlo. Este casi nunca es el caso de las mujeres, que hacen ejercicio casi exclusivamente para perder peso. Existe otra conexión entre el género y la imagen corporal en el sentido de que la baja autoestima y la mala imagen corporal están más comúnmente relacionadas en las mujeres que en los hombres. En general, la autoestima masculina tiende a verse menos afectada por la imagen corporal que la autoestima femenina.
Aunque existen muchas conexiones entre el género y la imagen corporal, cabe señalar que los miembros de ambos géneros comparten muchos rasgos similares de imagen corporal que no están estrechamente relacionados con el género. Los miembros de ambos géneros enfrentan tensiones relacionadas con los ideales sociales y deben aceptar las imágenes poco realistas representadas por muchas facetas de la sociedad. Ambos también tienden a sufrir algo cuando su imagen corporal difiere sustancialmente de su imagen idealizada de un cuerpo atractivo. Esta condición tiende a conducir a una imagen corporal poco saludable que puede tener efectos deletéreos sobre la autoestima y otras facetas de la salud mental.