En 2010, no se disponía de inmunización contra la malaria, a pesar de los esfuerzos de los investigadores interesados en desarrollar una vacuna preventiva eficaz para esta enfermedad. Cuando una vacuna esté disponible, los pros y los contras de la vacunación serán similares a los de otras vacunas, ya que es necesario sopesar cuidadosamente los riesgos y beneficios antes de continuar. Se dispone de profilaxis contra la malaria para prevenir o reducir los riesgos de infección y, en general, se recomienda encarecidamente.
El desarrollo de una vacuna contra la malaria se ha centrado en crear una vacuna para niños en áreas con malaria endémica, ya que son más vulnerables a la infección y también es más probable que experimenten complicaciones a largo plazo como deterioro cognitivo si están infectados con el parásito. En 2010, los investigadores desarrollaron una vacuna modificada contra la fiebre amarilla con potencial prometedor para proteger contra la malaria, pero la vacuna se consideró altamente experimental y no estaría lista para uso público en un futuro próximo.
Las personas que estén considerando la vacunación contra la malaria con una vacuna disponible deben considerar los riesgos de complicaciones como infecciones en el lugar de la vacunación, reacciones alérgicas a los componentes de la vacuna y reacciones adversas muy raras a la propia vacuna. Todos estos son riesgos potenciales de cualquier vacuna. El beneficio de poder resistir la malaria generalmente se considera que vale la pena correr los riesgos, excepto en algunos casos raros. Las personas que están considerando los pros y los contras de la vacunación que tienen enfermedades subyacentes que podrían exponerlas a más riesgos al tomar la vacuna pueden querer abstenerse y confiar en la inmunidad colectiva conferida al vacunar a la mayoría de la población.
Cuando la vacunación contra la malaria esté disponible, los médicos pueden proporcionar a los pacientes información sobre los riesgos y beneficios para ayudarlos a tomar una decisión informada sobre si seguir adelante con la vacunación. Se introducirá gradualmente, comenzando con ensayos clínicos en una población limitada para ver si es seguro y eficaz, y expandiéndose con el tiempo a la población general.
La profilaxis de la malaria para prevenir la infección requiere que las personas comiencen a tomar medicamentos antes de viajar a un área con malaria endémica y que los sigan tomando durante toda la estadía y alrededor de un mes después de su regreso. Estos medicamentos pueden ser costosos y los efectos secundarios incluyen trastornos emocionales, dificultad para dormir y dolor de cabeza. Las personas que experimentan efectos secundarios graves pueden necesitar explorar la posibilidad de tomar un medicamento diferente. También se recomiendan precauciones como usar repelente de insectos y dormir debajo de una red para limitar la posibilidad de contraer una picadura de un mosquito portador de parásitos de la malaria. Hasta que esté disponible una vacuna contra la malaria, estas mejores prácticas reducirán el riesgo de contraer esta infección parasitaria.