La conexión entre la acupuntura y la medicina herbal es que ambas se utilizan en la medicina tradicional china (MTC) junto con el masaje, el ejercicio y la nutrición. Se cree que, en conjunto, la acupuntura y la medicina a base de hierbas tratan muchas afecciones, incluidos el dolor, el estrés y los síntomas de alergia, además de fortalecer el sistema inmunológico. La medicina tradicional china se considera una curación holística porque se centra en la mente, el cuerpo y el espíritu en lugar de la enfermedad en sí.
La medicina tradicional china se puede usar para tratar una afección o prevenir una. Por ejemplo, una persona propensa a los resfriados y la gripe puede someterse a un tratamiento de acupuntura y tomar medicamentos a base de hierbas antes de enfermarse, con el objetivo de reducir o evitar los ataques por completo. Se han realizado muchos estudios que respaldan el uso de la acupuntura y la medicina herbal para ayudar a facilitar el manejo de los síntomas del cáncer, particularmente los efectos negativos de la radiación y la quimioterapia.
La acupuntura se utiliza para restaurar el flujo uniforme de qi, o energía, a lo largo de los meridianos o vías específicas de todo el cuerpo. Cientos de puntos de acupuntura están conectados a ciertas partes del cuerpo y el dolor de cabeza puede aliviarse con el uso de agujas de acupuntura en los pies. La promoción del flujo de qi fortalece y apoya el sistema inmunológico, lo que permite que el cuerpo luche contra las enfermedades. La comunidad médica occidental inicialmente se mostró escéptica con respecto a este tipo de tratamiento, pero esto está cambiando lentamente a medida que crece la aceptación de la curación holística y la medicina complementaria.
Las hierbas chinas se utilizan a menudo junto con tratamientos de acupuntura para mejorar los efectos terapéuticos. Deben tomarse entre sesiones de acupuntura para apoyar y aumentar el proceso de curación. Además de servir para otros propósitos, las hierbas fortalecen el cuerpo cuando está debilitado. Las hierbas se pueden prescribir como fórmulas de hasta 20 tipos diferentes y pueden ser de origen vegetal, mineral o animal. Algunos de los más controvertidos son de origen animal, como la aleta de tiburón, la bilis de oso, el pene de tigre, el cuerno de rinoceronte y la placenta humana.
El uso conjunto de acupuntura y hierbas medicinales también puede tratar afecciones como la depresión, la ansiedad y el miedo. Está destinado a reducir los factores de riesgo y centrarse en la prevención. TCM también aboga por cambiar el estilo de vida y la dieta para incorporar hábitos de ejercicio y nutrición más saludables. Se cree que los alimentos procesados y el mayor uso de productos químicos son las principales razones del aumento de la incidencia de afecciones como alergias, obesidad, trastorno por deficiencia de atención y autismo.