La conexión entre la aspirina y el tinnitus, o un zumbido persistente en el oído, es clara con altas dosis de aspirina, tomadas durante largos períodos de tiempo, lo que aumenta en gran medida las posibilidades de desarrollar tinnitus. Además, cuando un paciente tiene un problema preexistente de tinnitus y está tomando altas dosis de aspirina, la posibilidad de desarrollar tinnitus aumenta y el tiempo que tarda en desarrollarse disminuye. La relación entre la aspirina y el tinnitus se debe a la ototoxicidad de la aspirina, o su capacidad para causar daño a los nervios o estructuras del oído. Por lo general, la mejor manera de evitar los efectos dañinos de la aspirina y el tinnitus es controlando los niveles sanguíneos de aspirina, manteniendo las dosis lo más bajas posible o cambiando a un analgésico diferente que no tenga efectos secundarios ototóxicos. Para la mayoría de las personas, una vez que se haya detenido la aspirina, el tinnitus desaparecerá.
El uso de aspirina y tinnitus se convierte en un problema cuando se necesitan altas dosis de aspirina durante un período prolongado para tratar, por ejemplo, la artritis reumatoide o los dolores de cabeza intensos. Las dosis bajas de aspirina que se usan para disminuir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular rara vez causan tinnitus, si es que lo hacen. Una excepción a esto es cuando un paciente tiene un problema preexistente de tinnitus. Cuando este es el caso, el paciente puede ser más propenso a la reaparición del tinnitus, o la aspirina puede intensificar la condición actual. En esta situación, el paciente debe discutir su historial de tinnitus con su médico antes de usar la terapia con aspirina para bebés para reducir el riesgo de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
Se desconoce la forma en que la aspirina causa tinnitus. Se supone que los efectos ototóxicos de la aspirina son metabólicos o se concentran en procesos bioquímicos subcelulares en lugar de causar daño estructural a la arquitectura del oído interno. Esta puede ser la razón por la cual, cuando se detiene o disminuye significativamente la terapia con aspirina, las células se recuperan y el tinnitus se desvanece.
Las mejores formas de evitar el impacto perjudicial de la aspirina y el tinnitus son mantener las dosis de aspirina lo más bajas posible y limitar la cantidad de tiempo que se toman dosis altas de aspirina. También puede ser necesario analizar periódicamente los niveles de aspirina en la sangre para determinar una dosis segura. También se debe advertir a los pacientes que dejen de usar aspirina al primer signo de tinnitus. Sin embargo, la mejor alternativa es evitar el uso de altas dosis de aspirina durante períodos prolongados mediante el uso de algún otro analgésico que no tenga efectos secundarios ototóxicos.