La discapacidad intelectual y la salud mental son dos áreas problemáticas que a menudo se entrelazan. Las personas con un trastorno intelectual suelen ser más susceptibles a ciertos trastornos de salud mental como la depresión. A su vez, algunas dolencias de salud mental pueden compartir el origen de una discapacidad intelectual. Dado que cualquier deterioro mental o cognitivo puede tener causas similares o generar resultados similares, los tratamientos para la discapacidad intelectual y los trastornos de salud mental pueden fusionarse.
Los trastornos mentales ocurren cuando una anomalía en la percepción emocional y el comportamiento causa angustia a largo plazo y deterioro en el funcionamiento diario de un individuo. Existe una amplia gama de trastornos mentales, incluidos los trastornos de la personalidad, los trastornos de ansiedad y los trastornos del estado de ánimo. Estos trastornos a menudo surgen de una combinación de factores genéticos y ambientales.
Los signos de una discapacidad intelectual generalmente implican deficiencias en el pensamiento, la comprensión y la resolución y el análisis de problemas complejos. Estas discapacidades también tienen un amplio sistema de clasificación, que va desde el retraso mental hasta las discapacidades del aprendizaje. Las anomalías genéticas, los defectos de nacimiento y las lesiones cerebrales a menudo contribuyen al desarrollo de una discapacidad intelectual.
Los investigadores científicos sugieren que entre un tercio y la mitad de las personas con discapacidad intelectual también tienen al menos un trastorno mental. Por ejemplo, una condición que puede existir junto con un trastorno intelectual es la esquizofrenia. De hecho, los indicadores tempranos de la esquizofrenia a menudo imitan las manifestaciones de una discapacidad intelectual: deterioro de la memoria, déficit de atención y capacidad de procesamiento de información más lenta. Los trastornos generalizados del desarrollo, como el autismo, comparten una asociación similar con la discapacidad intelectual. Según la evidencia científica, anomalías genéticas y neuronales similares pueden respaldar tanto la discapacidad intelectual como los déficits de salud mental como la esquizofrenia y el autismo.
Las discapacidades intelectuales y el estrés ambiental resultante también pueden hacer que un individuo sea más vulnerable a ciertos trastornos mentales. Los trastornos de ansiedad se manifiestan con preocupaciones extremas y pensamientos obsesivos sobre posibles resultados negativos. Un individuo con un trastorno del aprendizaje o una discapacidad intelectual similar puede encontrarse en un estado de agitación mayor y más prolongado si las tareas intelectuales de rutina no se pueden realizar a un ritmo promedio. La frustración también podría hacer que el estado de ánimo de una persona se vuelva más triste, lo que puede crear un episodio depresivo a corto plazo que podría evolucionar hacia una depresión generalizada.
Muchos protocolos de tratamiento pueden superponerse para las discapacidades intelectuales y los trastornos mentales. Las terapias cognitivas que abordan e intentan corregir patrones de pensamiento alterados e incorrectos son comunes en varios tratamientos psicológicos. Las terapias conductuales que implementan tareas conductuales específicas a menudo se combinan con enfoques cognitivos, creando un protocolo de tratamiento sólido para el diagnóstico dual de discapacidad intelectual y trastorno de salud mental. La consejería tradicional basada en conversaciones también puede ayudar a las personas a aliviar las preocupaciones sobre una amplia variedad de problemas cognitivos y emocionales.