Un flebotomista es un técnico médico capacitado específicamente para tomar muestras de sangre de pacientes y realizar tareas básicas de laboratorio, incluida la preparación de muestras para análisis y la introducción de resultados de laboratorio en un sistema informático. Si bien muchos profesionales médicos practican la flebotomía además de otras habilidades, especialmente en oficinas pequeñas, muchos de los principales centros médicos y organizaciones de donación de sangre cuentan con un equipo de flebotomistas para manipular y recolectar muestras de sangre. En la mayoría de las naciones, un flebotomista recibe un salario competitivo y es un miembro valioso del equipo médico.
La formación para convertirse en flebotomista varía, según el país en el que esté buscando la certificación. En general, un flebotomista asiste a un programa de seis meses a un año para aprender el arte y realiza un seguimiento con cursos de actualización periódicos de aproximadamente seis horas por año para mantener las habilidades actualizadas y aprender sobre los avances en la flebotomía. Además, muchos flebotomistas siguen siendo miembros de organizaciones profesionales.
La capacitación que recibe un flebotomista incluye reanimación cardiopulmonar básica, habilidades junto a la cama, cuestiones legales y éticas que rodean el manejo de sangre y habilidades para extraer sangre. Las dos técnicas en las que están entrenados todos los flebotomistas son la punción venosa y las punciones en los dedos. Las punciones en los dedos se utilizan para recolectar pequeñas muestras de sangre y son muy fáciles de realizar. La venopunción es el procedimiento que la mayoría de las personas visualizan cuando piensan en una muestra de sangre y consiste en colocar una aguja en la vena para recolectar sangre. La venopunción requiere más habilidad para funcionar correctamente y sin dolor. En algunos casos, un flebotomista también recibirá capacitación sobre cómo extraer sangre arterial, una habilidad adicional que es útil en algunas situaciones.
Las habilidades junto a la cama son muy importantes para un flebotomista, porque a menudo es el único miembro de un laboratorio con el que interactúan los pacientes. Los flebotomistas que trabajan para los bancos de sangre, por ejemplo, sirven como la cara pública de su organización y quieren alentar a los donantes a que regresen ofreciendo un servicio cordial, una atención suave y experiencias de donación sin dolor. Un flebotomista de un laboratorio comercial también intenta mantener a los pacientes tranquilos y felices, para que sigan llevando su negocio a ese laboratorio.
Mientras está en el trabajo, un flebotomista toma muestras de sangre, mantiene el laboratorio organizado e ingresa los resultados del laboratorio en una computadora. Un flebotomista bien capacitado puede tomar una muestra de sangre de cualquier tipo de paciente con dolor mínimo, utilizando técnicas aprendidas en la escuela y combinándolas con la experiencia laboral. Como personal de apoyo médico, un flebotomista es un miembro crucial de un equipo médico, y en la mayoría de los países reciben un salario que refleja esto. En los Estados Unidos, por ejemplo, un flebotomista puede esperar ganar un promedio de $ 18,700 al año.