Un anticuerpo de unión es una molécula de proteína fabricada por el cuerpo como respuesta inmune. Los anticuerpos, también conocidos como inmunoglobulinas, son generados por el sistema inmunológico para encontrar y atacar organismos extraños dentro del cuerpo. Estos organismos, o partes de ellos, se denominan antígenos. Un anticuerpo de unión es un anticuerpo que reacciona cuando se combina con un antígeno, bloqueando el antígeno antes de trabajar para eliminarlo o neutralizarlo.
Los anticuerpos son capaces de detectar y reaccionar a los microorganismos invasores conocidos como antígenos; sin embargo, los anticuerpos del receptor de células B (BCR) pueden requerir la ayuda de otras células para su activación completa. Los antígenos son macromoléculas con al menos un determinante antigénico o parte del antígeno que reconoce el sistema inmunológico. También se denominan inmunógenos porque provocan una respuesta inmunitaria. Estos invasores pueden ser cualquier cosa, desde bacterias o virus hasta polen.
El anticuerpo de unión reacciona con organismos extraños durante una respuesta inmune humoral. Una respuesta inmune humoral ocurre cuando los anticuerpos se secretan dentro de los fluidos corporales. Esto difiere de la inmunidad celular, que se basa en tipos especiales de glóbulos blancos para atacar organismos extraños.
Los anticuerpos se componen de cuatro polipéptidos. Dos cadenas pesadas y dos cadenas ligeras se unen para formar una molécula en forma de Y. Una secuencia de aminoácidos está en la punta de cada rama Y, y se conoce como paratope. Similar a un candado, un paratope está diseñado para adaptarse a un epítopo específico.
La superficie de cada antígeno contiene un epítopo. Un epítopo es aproximadamente equivalente a una clave, es específico para cada antígeno y es reconocido por el correspondiente paratopo del anticuerpo. Cuando el paratopo y el epítopo encajan, el anticuerpo de unión se une al antígeno. Esta interacción se denomina unión de anticuerpos.
Una vez unido, hay dos formas en que un anticuerpo de unión puede eliminar el microbio. El anticuerpo puede marcar la célula infectada para que sea atacada por otros componentes del sistema inmunológico. Cuando esto ocurre, otras células, como las células T colaboradoras, se activan para ayudar a destruir los organismos invasores. Alternativamente, el anticuerpo de unión puede neutralizar el antígeno directamente. El organismo se puede eliminar bloqueando el área que es crucial para su capacidad de invadir y sobrevivir.