La diverticulitis y el cáncer de colon tienen varias similitudes. El síntoma principal de la diverticulitis es la presencia de bultos llenos de líquido en los intestinos, generalmente el colon, que eventualmente se inflaman y, a veces, duelen. Estos bultos pueden sentirse o parecer similares a los causados por el cáncer, aunque las dos afecciones son causadas por diferentes factores. Ambos pueden causar síntomas similares, como dolor abdominal o sangrado digestivo en las heces, y ambos a menudo se tratan con cirugía. Además, la diverticulitis y el cáncer de colon pueden prevenirse con una dieta rica en fibra.
No parece que la diverticulitis y el cáncer estén estrechamente vinculados, ya que la primera es una afección muy común que generalmente se trata fácilmente. La mayoría de las veces ocurre cuando pequeñas bolsas llamadas divertículos se infectan o se inflaman. Esto puede provocar síntomas como náuseas, diarrea, estreñimiento, vómitos y, a veces, sangre en el recto. Los pacientes a menudo son tratados con antibióticos y cambios en la dieta, aunque los casos graves pueden requerir cirugía. No parece haber un mayor riesgo de cáncer de colon entre los pacientes que han experimentado diverticulitis.
El cáncer de colon, si bien es una de las formas más comunes de malignidad en las personas mayores de 50 años, no es tan común como la diverticulitis. Ambos tienden a ocurrir después de los 40 años, pero el cáncer de colon es una afección más grave y potencialmente fatal. Se forma cuando las células mutadas de rápido crecimiento se agrupan en un tumor. Estos tumores pueden parecer similares a los divertículos inflamados, pero no están llenos de líquido. La diverticulitis no se propaga como lo hace el cáncer y, por lo general, no pone en peligro la vida, incluso cuando no se trata.
El dolor abdominal es un síntoma común tanto de la diverticulitis como del cáncer colorrectal. Con la diverticulitis, este dolor generalmente ocurre rápidamente y progresa en intensidad rápidamente, mientras que el cáncer a menudo se desarrolla más lentamente. Es posible que los síntomas del cáncer colorrectal no se hagan evidentes hasta que la enfermedad progrese.
La diverticulitis y el cáncer pueden tratarse con cirugía y, en ambos casos, implica la extirpación del bulto o tumor inflamado del colon. Esto puede requerir semanas de recuperación y, en el tratamiento del cáncer, también pueden ser necesarias terapias de seguimiento. Aquellos que han sufrido de diverticulitis una vez pueden tener más probabilidades de desarrollarla nuevamente, aunque esto puede depender de los hábitos alimenticios y las elecciones de estilo de vida antes y después del tratamiento.
Los pacientes pueden ayudar a prevenir la diverticulitis y el cáncer si consumen una dieta rica en fibra, beben suficiente agua y hacen ejercicio con regularidad. Estas actividades no solo previenen estas afecciones, sino también una serie de otras dolencias del colon y el tracto digestivo. Si se presenta algún síntoma inusual, como dolor repentino o malestar digestivo prolongado, se debe informar a un médico de inmediato para su evaluación.