La gl?ndula pituitaria y la gl?ndula suprarrenal est?n conectadas porque la pituitaria produce mensajeros qu?micos, conocidos como hormonas, que estimulan la gl?ndula suprarrenal para que secrete sus propias hormonas. De esta manera, la pituitaria controla las gl?ndulas suprarrenales. Tambi?n controla otras gl?ndulas del cuerpo, como la tiroides, utilizando un mecanismo similar. La hormona secretada por la gl?ndula pituitaria para regular las gl?ndulas suprarrenales se llama hormona adrenocorticotr?fica (ACTH). La ACTH estimula las gl?ndulas suprarrenales para producir glucocorticoides, que ayudan al cuerpo a lidiar con el estr?s.
En el cerebro, una estructura conocida como el hipot?lamo controla la gl?ndula pituitaria. La hip?fisis, o hip?fisis, se encuentra debajo de ella y las dos ?reas est?n unidas por vasos sangu?neos y nervios. Las hormonas del hipot?lamo viajan a la hip?fisis, lo que hace que comience o detenga la producci?n de sus propias hormonas. Cuando el hipot?lamo secreta una hormona llamada hormona liberadora de corticotropina (CRH), que lo hace en respuesta al estr?s, la hip?fisis se estimula para producir ACTH. La conexi?n entre la gl?ndula pituitaria y la gl?ndula suprarrenal entra en juego, a medida que la ACTH liberada de la hip?fisis viaja en el torrente sangu?neo a las gl?ndulas suprarrenales.
Una vez que la ACTH llega a la gl?ndula endocrina suprarrenal, estimula su parte externa, conocida como corteza, para producir glucocorticoides. Los glucocorticoides tienen efectos sobre el metabolismo, el sistema inmunitario y la inflamaci?n. Pueden ayudar a mantener niveles normales de az?car en la sangre, o aumentar la cantidad de az?car en la sangre, y hacer que se liberen grasas y prote?nas de las reservas del cuerpo. Los glucocorticoides tambi?n act?an para limitar los efectos del sistema inmune y la inflamaci?n. Existen receptores para estas hormonas en todas las c?lulas del cuerpo y son importantes para hacer frente a situaciones estresantes, como enfermedades, inanici?n y eventos amenazantes.
La gl?ndula pituitaria y la gl?ndula suprarrenal, junto con el hipot?lamo, est?n involucradas en un complicado sistema de mecanismos de retroalimentaci?n que activa y desactiva la producci?n de sus hormonas. Cuando la cantidad de glucocorticoides en la circulaci?n aumenta por encima de cierto nivel, esto tiene un efecto sobre el hipot?lamo, lo que hace que deje de producir hormona liberadora de corticotropina. La falta de CRH significa que la pituitaria ya no es estimulada para producir ACTH. Como ACTH es el mensajero entre la gl?ndula pituitaria y la gl?ndula suprarrenal, la reducci?n en sus niveles significa que la gl?ndula suprarrenal detiene su secreci?n de glucocorticoides. Finalmente, cuando el nivel de glucocorticoides en la sangre cae por debajo de un umbral espec?fico, esto provoca que el hipot?lamo secrete CRH nuevamente.