La melatonina suplementaria se usa a menudo además de la producción de melatonina natural del cuerpo, que ayuda a regular los patrones normales de sueño, para ayudar a una persona a dormir. El vínculo entre la melatonina y la diabetes existe en alguna literatura científica, lo que sugiere que el uso crónico de suplementos de melatonina puede contribuir a la enfermedad. Aunque las vías metabólicas exactas por las cuales la melatonina contribuye a la diabetes no se comprenden completamente, se sabe que la melatonina puede causar niveles inestables de azúcar en sangre. Los médicos y los especialistas en suplementos a menudo sugerirán que una persona con diabetes evite el uso regular de melatonina, ya que es muy probable que se produzcan niveles incontrolables de azúcar en la sangre al despertar.
La melatonina es una hormona natural secretada por una glándula en el cerebro durante los momentos de oscuridad que hace que las personas se sientan mareadas y somnolientas. A menudo, una persona utilizará suplementos de melatonina para ayudar a conciliar el sueño o regular un ciclo de sueño normal. Algunos médicos pueden sugerir el uso de suplementos de melatonina para el uso ocasional del insomnio, pero se abstienen de recomendarlos para un uso prolongado. Esto a menudo se debe a algunos estudios que muestran un vínculo entre la melatonina suplementaria y la diabetes, lo que la convierte en una opción peligrosa para quienes ya padecen prediabetes o diabetes.
La mayoría de los estudios sobre la melatonina y la diabetes analizan los efectos de la suplementación con melatonina en los niveles de azúcar en sangre, ya que el azúcar en sangre incontrolable y la insulina ineficaz son características de la enfermedad. La mayoría de los estudios sobre los niveles de azúcar en sangre y melatonina examinan a las personas con diabetes; sin embargo, existe alguna evidencia de que los niveles de azúcar en sangre también pueden aumentar en individuos sanos. A menudo se sugiere que las personas con diabetes o prediabetes controlen cuidadosamente su nivel de azúcar en sangre y solo usen suplementos de melatonina ocasionalmente para evitar picos altos de azúcar en sangre. Tanto la melatonina como la diabetes aún requieren investigación para determinar los efectos en los tipos de cuerpos individuales, y no en la población en general.
Las personas sanas, o aquellas que no padecen ningún tipo de diabetes, también pueden encontrar que el azúcar en sangre en ayunas puede volverse bastante alto por la mañana después de tomar melatonina. Las vías metabólicas exactas por las que esto ocurre no se conocen completamente, pero se ha descubierto que cierto gen influye en este comportamiento en el cuerpo cuando reacciona con la melatonina. Los investigadores plantean la hipótesis de que las personas sanas pueden desarrollar diabetes más adelante en la vida con el uso continuo de melatonina durante un período prolongado, pero aún no se han completado los estudios a largo plazo. Los especialistas en trastornos del sueño que han estudiado la melatonina y la diabetes podrían recomendar que los pacientes utilicen formas más naturales de aumentar la producción de melatonina, como evitar demasiada luz artificial durante las horas nocturnas.