Los efectos secundarios del bloqueo espinal suelen ser relativamente leves y desaparecen poco después del procedimiento, aunque es posible que se produzcan efectos secundarios más graves. Los dolores de cabeza y las náuseas son los efectos secundarios más frecuentes, y el área de la columna puede estar sensible durante unos días. La deshidratación, la presión arterial baja y el dolor de vejiga son posibles efectos secundarios del bloqueo espinal. Ocasionalmente pueden ocurrir complicaciones más graves y pueden involucrar daño a los nervios, dificultad para respirar y reacciones alérgicas. Cualquier sospecha de efectos secundarios del bloqueo espinal debe informarse a un médico para una evaluación médica adicional.
Los efectos secundarios más comunes del bloqueo espinal son dolores de cabeza y náuseas. Los dolores de cabeza ocurren a menudo como resultado de este procedimiento y pueden tratarse con analgésicos recetados o de venta libre. La cafeína puede aumentar la eficacia de los analgésicos y, a menudo, se recomienda a quienes se han sometido a este procedimiento. Ocasionalmente, los dolores de cabeza son tan severos que se debe realizar un procedimiento quirúrgico conocido como parche de sangre. Las náuseas y los mareos son relativamente comunes y generalmente desaparecen una vez que el dolor de cabeza se ha tratado de manera efectiva.
La deshidratación y la presión arterial baja son posibles efectos secundarios del bloqueo espinal. Por lo general, estos síntomas se pueden prevenir fácilmente bebiendo muchos líquidos después de que se haya completado el procedimiento. El dolor de la vejiga puede resultar de la retención urinaria, una incapacidad temporal para vaciar la vejiga, y puede aliviarse insertando un catéter en la vejiga para drenar la orina hasta que se pueda reanudar la función urinaria normal. Se puede desarrollar dolor de espalda después de un bloqueo espinal debido a un daño tisular menor causado por la inserción de la aguja.
El daño a los nervios es una complicación poco común pero potencialmente grave de los métodos de anestesia con bloqueo espinal. Ocasionalmente, se pueden desarrollar coágulos de sangre debido a daños accidentales en una de las venas. A menudo se pueden administrar medicamentos para disolver los coágulos de sangre, aunque a veces puede ser necesaria una intervención quirúrgica. A veces se experimenta dificultad para respirar como resultado de este procedimiento y, por lo general, se trata con oxigenoterapia suplementaria.
Las reacciones alérgicas son efectos secundarios raros pero potencialmente mortales del bloqueo espinal y requieren atención médica inmediata. La urticaria, la hinchazón facial y el dolor de pecho son síntomas comunes de un tipo grave de reacción alérgica conocida como anafilaxia. En los casos más graves, la garganta y la lengua pueden hincharse tanto que la respiración se vuelve difícil o imposible. Los niveles de presión arterial pueden descender repentinamente, provocando pérdida del conocimiento o coma. Es probable que a los pacientes que tengan una reacción anafiláctica se les recete un medicamento inyectable que deben llevar en todo momento en caso de una recurrencia.