El difenoxilato es un fármaco opioide recetado para el tratamiento de la diarrea. A menudo se utiliza junto con atropina y se vende como medicamento Lomotil®. El fármaco actúa en el sistema ralentizando la peristalsis, la contracción muscular natural y la relajación del intestino y, como tal, se clasifica como fármaco antiperistáltico.
Al ralentizar la peristalsis, la humedad se extrae del contenido del intestino, lo que permite más productos de desecho sólidos. Esto sirve como un antídoto para la rápida acción de la peristalsis generalmente desencadenada por la diarrea, que produce heces blandas o parecidas al agua. El difenoxilato también favorece una mejor absorción de nutrientes. El fármaco se deriva de la meperidina, un analgésico con propiedades antiespasmódicas.
Por sí mismo, el difenoxilato es un opiáceo, lo que significa que tiene propiedades psicoactivas y puede ser potencialmente adictivo. Cuando se añade atropina, como en el caso de Lomotil®, se contrarrestan las características psicoactivas del difenoxilato en pequeñas dosis, y el fármaco, en general, se tolera mucho mejor. Las dosis más grandes aún pueden generar propiedades psicoactivas.
Debido a sus capacidades narcóticas, el difenoxilato se prescribe con mayor frecuencia para uso a corto plazo. El uso a largo plazo generalmente genera tolerancia al medicamento y se necesitan dosis cada vez mayores para lograr el efecto antidiarreico. Sin embargo, con dosis importantes, surge la posibilidad de dependencia. Se recomienda a los pacientes que reduzcan gradualmente las dosis altas de difenoxilato, ya que los efectos de la abstinencia pueden ser agudos; un médico le aconsejará los mejores métodos de reducción.
El difenoxilato se puede administrar en tabletas o en forma líquida. La hinchazón y el estreñimiento son los efectos secundarios más frecuentes. Dado el hecho de que la droga es un opiáceo, también puede actuar potencialmente como tranquilizante.
Se ha demostrado que este medicamento reacciona negativamente con ciertos medicamentos antidepresivos llamados inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO). También puede interactuar con analgésicos narcóticos, ayudas para dormir o medicamentos anticonvulsivos específicos. Es posible que el difenoxilato no se mezcle bien con jarabes para la tos u otros productos para el resfriado y la gripe que provocan somnolencia.
En muchos países, el difenoxilato se considera una sustancia controlada. En Austria, Canadá, Alemania y Estados Unidos, el difenoxilato se menciona específicamente en las leyes sobre drogas como un narcótico potencialmente peligroso. Con respecto a sus aspectos de tratamiento médico, muchos países permitirán que sea recetado por un médico o prescrito solo junto con atropina.
El difenoxilato, cuando se combina con atropina, generalmente se toma cuatro veces al día. Al prescribir esta combinación, los médicos sugieren beber muchos líquidos, especialmente líquidos que contienen electrolitos. También puede ser necesaria una dieta suave para apoyar aún más la combinación de difenoxilato-atropina.