La planta pueraria lobata se ha utilizado en tratamientos médicos durante cientos de años, y se pueden utilizar la raíz, la flor y la hoja. Algunas personas lo usan para el alcoholismo, problemas cardíacos y circulatorios, problemas de las vías respiratorias superiores y problemas de la piel. Ha sido utilizado por expertos médicos chinos desde aproximadamente el año 200 a. C. y se considera una de las 50 hierbas fundamentales. Desde aproximadamente el año 600 a. C., los chinos lo han utilizado como medicina para la resaca.
La planta es un miembro de la familia de los guisantes, con racimos de flores de color púrpura rojizo. Es originaria del sur de Japón y el sureste de China. En Japón, se lo conoce como kudzu, un nombre que podría resultar más familiar para muchas personas. En China, la planta se llama ge-ge.
Siguiendo la tradición de la medicina china, los científicos de la Escuela de Medicina de Harvard han estudiado la pueraria lobata como tratamiento para el alcoholismo. Algunas investigaciones sugieren que los bebedores que lo toman durante al menos una semana beberán menos por sesión, pero parece tener poco efecto sobre el deseo de beber. En los Estados Unidos, muchos medicamentos para la resaca de venta libre incluyen extractos de la planta.
Quienes practican la medicina tradicional china también la utilizan como tratamiento para la hipertensión arterial y los problemas circulatorios. En los EE. UU., Algunas investigaciones han demostrado que la planta podría ser útil para tratar enfermedades cardiovasculares y dolor de pecho, y también podría tener usos como preventivo de ataques cardíacos.
Otro uso tradicional de la pueraria lobata es como tratamiento para mujeres que están pasando por la menopausia. Las enzimas de la planta pueden actuar como el estrógeno, por lo que las personas que tienen afecciones que podrían empeorar con la exposición al estrógeno no deben usar esta planta.
En China y Japón, las dosis generalmente se consumen en té, y es posible comprar tales tés medicinales en los EE. UU. Pueraria lobata también se puede administrar por vía intravenosa. Cuando se toma por vía oral, no tiene efectos secundarios conocidos, pero por vía intravenosa, puede causar picazón y náuseas.
En 1876, la pueraria lobata se introdujo en América del Norte para evitar la erosión del suelo en el sureste de los Estados Unidos. Sin embargo, la planta se propagó más rápidamente de lo esperado. Para agravar el problema, es posible que las semillas no germinen durante años, lo que provoca un rebrote inesperado después de que se cree que la planta ha sido erradicada.
Además de sus usos médicos, esta planta también se utiliza como pienso para animales. Los animales que pastan lo disfrutan, y se necesitan de tres a cuatro años de pastoreo constante para sobrepastar un puesto. Sin embargo, la planta es difícil de almacenar porque tiende a permanecer húmeda y no se empaca bien.