La parálisis cerebral y el daño cerebral están conectados de la misma manera que todos los casos de parálisis cerebral ocurren debido a algún tipo de daño cerebral, lesión o traumatismo en el cerebro o en las vías neurológicas entre el cerebro y el cerebelo. Este tipo de daño cerebral puede ocurrir en el útero, como resultado de una condición médica o durante un accidente. La parálisis cerebral es una afección permanente que dura toda la vida.
El cerebro es la parte más grande del cerebro y contiene el sistema límbico y la corteza cerebral. Los controles motores, el pensamiento cognitivo, el lenguaje y el habla, los controles sensoriales y la visión son funciones controladas por estas áreas del cerebro. La parálisis cerebral generalmente afecta la parte de las habilidades motoras del cerebro que es responsable de la postura, así como del movimiento de los músculos y las extremidades. Esto causa problemas para caminar y la coordinación de los músculos, comer y sentarse, y puede hacer que los músculos de la persona estén muy rígidos o flácidos. El cerebro también participa en muchos otros procesos corporales, como la respiración y la digestión, y la parálisis cerebral y el daño cerebral pueden provocar el desarrollo de muchas otras afecciones médicas graves, como convulsiones o trastornos respiratorios.
La parálisis cerebral afecta con mayor frecuencia a un feto o un niño menor de dos años. La privación de oxígeno, también conocida como hipoxia, durante el parto es una de las causas más comunes de parálisis cerebral y daño cerebral. Esto puede ocurrir durante un parto de nalgas o si la frecuencia cardíaca fetal disminuye hasta el punto en que el cerebro no recibe suficiente oxígeno del suministro de sangre. Ciertas enfermedades o infecciones presentes durante el embarazo también pueden aumentar el riesgo de que ocurra parálisis cerebral y daño cerebral. La incompatibilidad Rhesus, también conocida como enfermedad Rh, puede causar ictericia severa en un recién nacido, lo que lleva a daño cerebral.
La parálisis cerebral y el daño cerebral también pueden ser el resultado de un crecimiento anormal del cerebro o de las conexiones entre el cerebro y el cerebelo durante el desarrollo del feto en el útero. La afección es el resultado de un cerebro desarrollado anormalmente y no se debe a una mutación genética o afección hereditaria. En el caso de los recién nacidos prematuros, el cerebro no tiene tiempo para desarrollarse por completo.
Una lesión en la cabeza causada por una caída o un accidente automovilístico también puede causar parálisis cerebral y daño cerebral en los niños pequeños. El estímulo, la exposición a toxinas o la meningitis pueden dañar el cerebro o el cerebelo, dañando la capacidad del niño para desarrollar las habilidades motoras. Los bebés y los niños que tienen problemas para alcanzar los hitos del desarrollo de la primera infancia deben ser examinados por un pediatra para determinar si el niño podría tener parálisis cerebral.