La enfermedad de Huntington es un trastorno hereditario que causa el deterioro de las células cerebrales. La enfermedad afecta tanto al cerebro como al cuerpo. A medida que avanza el deterioro, las células de áreas específicas del cerebro mueren. Aunque la enfermedad de Huntington puede comenzar en la niñez, los síntomas no suelen manifestarse hasta alrededor de los 30 años.
La enfermedad de Huntington lleva el nombre del médico George Huntington en 1872. El trastorno ahora afecta a una de cada 10,000 personas. El factor principal de la enfermedad de Huntington es la genética. Un niño que tiene uno de los padres afectado por la enfermedad tiene un 50% de posibilidades de desarrollar la enfermedad él mismo. Aunque suele ser una enfermedad hereditaria, alrededor del 3% de los que la padecen no tienen rastro de ella en sus antecedentes familiares.
Los primeros síntomas de la enfermedad de Huntington suelen aparecer entre los 30 y los 50 años de edad. La enfermedad afecta la movilidad del paciente, así como su forma de pensar y comunicarse. La enfermedad de Huntington no solo tiene un impacto en la persona afectada por ella. Es una condición que afecta la vida de todos los que están cerca de quien la padece. En última instancia, la víctima se volverá completamente dependiente de quienes la rodean para su cuidado completo.
A medida que las neuronas del cerebro comienzan a morir, los síntomas empeorarán gradualmente. El paciente puede exhibir movimientos espasmódicos incontrolables. La cara y el cuerpo también pueden ser propensos a espasmos incontrolables. Otros posibles síntomas incluyen la incapacidad para caminar y una gran desorientación. La comunicación se volverá difícil y el habla será arrastrada.
A medida que se manifiesta la enfermedad de Huntington, el estado de ánimo y la personalidad del paciente cambiarán. La depresión es normal. y también se esperan cambios de humor. La capacidad mental se deteriorará rápidamente a medida que se establezca la demencia. Esto resulta en pérdida de memoria y dificultad con los problemas más simples.
La gravedad de los síntomas de la enfermedad de Huntington es diferente de una persona a otra. Los factores heredados del ADN juegan un papel importante en la gravedad de los síntomas. Para algunas personas, los síntomas pueden ser muy leves, pero para otras, continúan creciendo hasta la muerte y pueden durar alrededor de 20 años. El suicidio es muy común en quienes padecen la enfermedad de Huntington.
Hay medicamentos que se pueden recetar para ayudar al paciente a sobrellevar los síntomas de la enfermedad de Huntington, pero por el momento no hay forma de prevenirlo. La investigación y las pruebas son una preocupación constante. Hay muchas organizaciones y grupos de ayuda que se ocupan de la enfermedad de Huntington. Proporcionan información y apoyo a los afectados por esta enfermedad profundamente debilitante.