Los betabloqueantes son una clase de medicamentos que se utilizan a menudo para tratar la hipertensión o la presión arterial alta y diversas afecciones cardíacas. Sin embargo, algunas personas se han mostrado reacias a usar estos medicamentos debido a un vínculo percibido entre la ingesta de betabloqueantes y la depresión. Los estudios científicos realizados en todo el mundo han mencionado esta conexión, aunque por lo general, los informes de betabloqueantes y depresión han involucrado casos individuales en lugar de estudios a gran escala. Tales informes han hecho que tanto los médicos como las personas con afecciones médicas se preocupen por esta posibilidad.
Un estudio realizado por psiquiatras de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale en 2002 revisó estudios más amplios que involucraban a personas que tomaban estos medicamentos para investigar si mostraban evidencia de una relación entre los betabloqueantes y la depresión. Estos estudios, que involucraron a más de 35,000 personas que tomaban medicamentos como el propranolol, no proporcionaron evidencia significativa de tal conexión. Las personas que tomaban betabloqueantes, según esta investigación, no tenían una tasa más alta de depresión que las personas que tomaban un placebo. Solo seis de cada 1,000 personas en estos estudios informaron síntomas depresivos después de tomar betabloqueantes.
Investigadores de California y Carolina del Norte han propuesto que el vínculo percibido entre los betabloqueantes y la depresión puede deberse a un malentendido. Las personas que toman estos medicamentos a veces tienen una pequeña posibilidad de desarrollar fatiga. Las personas que no están familiarizadas con la fatiga pueden confundirla con depresión, debido a que las dos afecciones tienen síntomas similares. Algunos médicos no distinguen entre estas dolencias cuando hablan con pacientes que toman estos medicamentos y, como resultado, pueden diagnosticar erróneamente a los pacientes con depresión.
Los medicamentos a menudo deben ser aprobados por agencias gubernamentales para poder ser vendidos en la mayoría de los países. Este proceso puede requerir ensayos clínicos, donde se evalúan los medicamentos para determinar su seguridad y posibles efectos secundarios. Los ensayos clínicos que involucran propranolol y otros medicamentos de esta clase solo han mostrado evidencia parcial de un vínculo con la depresión. Solo se encontró que los betabloqueantes y la depresión tienen una relación en aproximadamente la mitad de estos ensayos, según un análisis realizado en la Universidad de Gainesville, Florida.
A pesar de estas investigaciones, algunas personas, incluidos algunos médicos, creen que los betabloqueantes pueden causar depresión en determinadas personas. Las investigaciones parecen indicar que la depresión puede ocurrir en algunos casos, pero que es mucho menos común de lo que se pensaba anteriormente. Las personas preocupadas por la posibilidad de depresión mientras toman estos medicamentos pueden consultar a un profesional médico para confirmar que en realidad no tienen fatiga.